出兵を止められなかった2つの理由

天正15年（1587）に秀吉は九州を制圧。このとき朝鮮と日本の外交を担う対馬国・宗氏が秀吉に臣従し、朝鮮側との交渉のパイプができた。

その後、天正18年（1590）に豊臣秀吉は20万におよぶ巨大な軍勢をもって関東・小田原城を攻めおとすとともに奥羽諸州の臣従に成功し、豊臣秀吉の天下統一が完成した。すなわち、数十万を超える戦国武将たちが、日本国内で、働く場がなくなった、ということだ。

武士の甲冑を身にまとって馬に乗る人々
写真＝iStock.com／Josiah S
※写真はイメージです

それでは、秀吉はいつ正式決定したか。秀吉は天正19年（1591）8月23日、「唐入り（明出兵）」を発表した。このとき秀吉には朝鮮半島の攻略は念頭にない。豊臣秀吉の朝鮮出兵を「秀吉最大の愚行」と断じるのはたやすい。しかし重要なことが忘れられている。「なぜ誰も秀吉の朝鮮出兵を止められなかったのか」である。