2016年5〜6月、秋田県の十和利山周辺で山菜採りの住民ら7人が次々とクマに襲われ、うち4人が死亡した。東京農工大学大学院教授の小池伸介さん監修の書籍によると「この事件で日本人がクマに抱くイメージはさらに悪化することになった」――。

※本稿は、小池伸介監修『さまようクマ、変わる森　正しく怖がるための新しい教科書』（昭文社）の一部を再編集したものです。

複数の被害者が出た3つの衝撃的事件

現代にまで語り継がれているクマによる代表的な人身被害例をいくつか取り上げておこう。歴史的視点から見た人とクマの関係を理解するために、再検証しておくことが必要だからだ。いずれも複数の死亡者が出た事件だが、それが語り継がれることで、人々のクマに対する認識が大きく変わり、クマが恐怖の対象となっていくこととなったのだ。

111年前、ヒグマが7人を死なせた

ケース①　三毛別羆（さんけべつひぐま）事件（1915年）

1915年12月9日、北海道北部の苫前村とままえむら三毛別六線沢（現在の苫前町三渓）の開拓民集落（全15戸）内の民家（太田三郎宅）をヒグマが襲った。帰ってきた家の主が、男児（6歳）が囲炉裏に座って息絶えているのを発見。翌日午前中には、内縁の妻の膝下の脚と頭蓋の一部のみが発見された。

三毛別羆事件復元地
写真＝iStock.com／petesphotography
三毛別羆事件復元地。事件発生地点には、当時の開拓小屋と、小屋を襲ったヒグマの姿が再現されている
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翌日の午後8時30分頃、通夜を行っていた太田宅にヒグマが再び襲来。さらに午後8時50分頃には太田宅から500mほど離れた民家を襲い、男性4人と女性1人（胎児1人）を殺害、男性2人と女性1人に重傷を負わせた。

通報を受けた北海道庁警察部（現在の北海道警察）は、12月12日に討伐隊を組織したが、12月14日にヒグマを射殺したのは、討伐隊とは別に山に入っていた猟師の山本兵吉（57歳）だった。

ヒグマの死骸は住民たちの手により、そりで下ろされたが、そのとき天気が急変し、激しい雪吹雪となった。この天候急変を村人たちは「熊風」と呼んで語り継いだ。

大学生が登山中､ヒグマに遭遇

ケース②　福岡大学ワンダーフォーゲル同好会ヒグマ事件（1970年）

1970年7月25日午後4時30分頃、北海道の日高山脈カムイエクウチカウシ山（日高郡新ひだか町静内高見）に登山中だった福岡大学ワンダーフォーゲル同好会の5人の学生たちの前に、全長2mほどのヒグマが出現。翌26日になっても居座り続け、リュックサックを破いて中の食料を漁るなどしたため、2人がハンターの出動を要請するために下山を開始した。

途中で、やはりヒグマに襲われたため下山中だった北海道学園大学の登山部員たちと遭遇、彼らにハンター出動要請を依頼し、引き返してメンバー3人と合流してテントを設営したが、午後5時10分頃、またしてもヒグマが出現。5人はテントから脱出したが、クマから逃げているうちに散り散りになり、そのうち3人は合流して岩場に隠れて一夜を明かした。