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※本稿は、小池伸介監修『さまようクマ、変わる森 正しく怖がるための新しい教科書』（昭文社）の一部を再編集したものです。
オスのクマは子育てにノータッチ
クマの一生のほとんどは、基本的に単独行動で成り立っている。雄と雌が接触するのは、6〜7月にかけて繁殖期のごくわずかな間だけで、この時期は雄同士の競争が激化する。その後、クマの子どもが誕生するのは、母グマが冬眠中の1〜2月の間のことだ。冬眠を終える4〜5月頃には、子グマは体重2〜3kgまで成長し、冬眠穴から出ても母グマについて歩けるようになる。
子育ては完全に母グマの役割である。雄グマは子育てには一切関与しない。そして季節が巡り、再び冬眠の季節がやってくると、子グマは母グマといっしょに冬眠する。
子グマが母から離れるのは早くて2年目
その子グマが母親のもとを離れるのは、早ければ1歳3カ月になる5月頃のことである。子グマは独り立ちする前に、母グマから食べ物の探し方や木の登り方など、生きていくのに必要なことを学んでいかなければならない。そして子離れした母グマは新たな繁殖期を迎える。
一方、母グマから離れた子グマは、しばらくは母グマの近くで暮らすが、徐々に新たな生活の場を見つけて、単独で生活するようになる。そして、4歳ぐらいまでに性的に成熟していき、繁殖期を迎えると、交尾の相手となる雌を求めて広いエリアを歩き回るようになる。
繁殖をめぐるオスの競争はシビア
繁殖期には、しばしば雌をめぐって雄同士が激しく争う。そして勝ち抜いた雄がようやく雌と交尾できることになるが、雌の1回の発情期は限られるうえに、勝ち抜いた雄は、特定の雌ではなく複数の雌と交尾するため、実際に父親になれるクマはごく限られることになる。
雄が父親になる年齢は、だいたい5歳以降になってからのことが多い。生理的に成熟しても、雄社会は競争が非常に激しいので、若くてまだ小さなクマは繁殖行動に参加できず、身体が大きくなるまでは、あちこち転々としながら、なんとか繁殖行動に参加できないかと、必死に相手を探しながら生き延びているのだろうと考えられている。
