11月下旬ごろから冬眠に入る

ちなみに、冬眠の時期は、クマが子孫を残すためには絶対に欠かせないものである。母グマが子グマを産み、連れ歩けるほどまで成長させるための大切な期間だからである。

日本のヒグマやツキノワグマは、毎年11月下旬～12月上旬に冬眠穴に入るが、冬眠穴に入ってもしばらくは起きており、眠りにつくのは数日後のことである。そして冬眠穴に入って数カ月後の4～5月に冬眠から覚める。

秋に道路を渡ろうとする北海道のヒグマ
写真＝iStock.com／petesphotography
※写真はイメージです

メスは冬眠中に出産、子グマに授乳

妊娠していたクマは冬眠の中間期（1～2月）に出産する。そしてその後、母グマが冬眠状態にある中、子グマは覚醒して、母グマの乳を吸いながら成長していく。

その子グマの体重は、4月下旬～5月上旬に誕生時の約10倍となり、冬眠穴を出ても母グマについて歩けるまでになる。

ちなみに、クマが冬眠から目覚める順番は、多くの場合、子連れの雌が最も遅くなる。

これは、冬眠している穴の周囲の草木が芽吹き、ある程度成長して、子どもたちが天敵となる雄の成獣から、十分に隠れられる茂みになるのを待っているからだとも考えられている。

ところで、多くの動物園のクマは冬眠しない。しっかりと温度管理され、十分にエサが与えられているので冬眠する必要がないからである。