相続争いで親族と絶縁状態…｢ビニールカーテン日本一｣の3代目が本業の隣りで始めた"新しい仕事"の正体

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創業家に生まれながら継ぐイメージがなかった

祖父が興し、父が2代目となったファミリー企業の直系に生まれながら、熊谷弘司さん（44歳）は家業に興味を持ったことは一度もなかったし、父から「継げ」と言われたこともなかった。10代の少年が思い描く未来に、社長という映像は一切浮かぶことはなかった。

しかし、周囲の目は全く違った。高校生の時に祖父が亡くなり、葬儀の場で、会社関係者から言われた言葉に愕然とした。

「社長になったら、ここにいる社員とその家族の生活を背負うんだから、大変だね」

そんなことは自分にはできない、無理だとはっきり思った。さらに、「経営者」という存在への拒否感もあった。

「当時はライブドア事件などで、個人の富の最大化や、ゼロサムゲームが持ち上げられていて、ああいう風にならないと経営者として成功できないのなら、自分は嫌だなっていう思いが強かったですね。自分の富のために誰かが不幸になるというのが、すごく嫌でした」

撮影＝プレジデントオンライン編集部

石塚3代目の熊谷弘司さん

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父親との賭けに負ける

大学は理系が好きだったため、東京理科大学応用生物学科を選んだ。

「生化学だったのですが、研究が全く合わなかった。周囲が大学院に進み、研究を続ける中、私は就職を選び、第一志望をゲーム会社にしました。単に、ゲームが好きだったからです」

就活に際し、父から「これから、どうするんだ」と問われ、会社を継がないという意志と、その理由を説明した。しかしなぜか、その後、予期せぬ言葉がついて出た。

「第一志望の企業に就職できたら、やりたいことをやらせてください。もし、そこに落ちたら、会社を継ぎます」

それが運命だったのか。第一志望に落ちてしまったのだ。父との賭けに負けた以上、継ぐしかない。そこで、腹がすわった。

「自分で言い出したというのが、やっぱり一番大きかったと思います。当時、自分の中に、他者の生活を背負うならここまでできていないといけないという理想があって、それは無理だと止まっていたのが、劣っている以上、少しずつ穴埋めするしかない。やると言った以上、理想との差を少しでも縮めていくんだという思いに変わりました。同時に、ビジネスって本来、富をきちんと分配して、みんながいい思いをしてwin-winになるという当たり前のことを、誤解していたことにも気づきました」