一方、JR西日本も高速化を模索し、500系の高速試験車両WIN350（500系900番台）が92年8月に小郡（現・新山口）―新下関間で時速350.4キロを記録。国内最高速度記録を更新した。

その成果を受けて営業運転に投入された500系は、当時の世界最速タイとなる時速300キロを実現。東京―博多間を300系より15分短い4時間49分、新大阪―博多間も15分短い2時間17分で駆け抜けた。東海道・山陽新幹線を直通する「のぞみ」のエース格として、飛行機と対抗した。

独自設計が“あだ”となった理由

鉄道ライターの小林拓矢さんは言う。