明智光秀より信長を深く憎んでいた…｢謀反をずっと延期してきた｣と語り､本能寺襲撃の先鋒を務めた悲運の武将

芳年『月百姿　堅田浦の月　斎藤内蔵介』,秋山武右エ門,明治21. 出典＝国立国会図書館デジタルコレクション（参照：2026年7月9日）

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本能寺の変の最大の原因とされる「四国説」とは

織田信長（小栗旬）は、土佐（高知県）を統一した長宗我部元親（磯部寛之）に、四国全土を自由に切り取って（征服して）いいと、明智光秀（要潤）を通して伝えていた。ところが、天正9年（1581）になって突然、方針を変更した。

信長は、これまで敵対していた阿波（徳島県）の三好一族の訴えを聞き入れ、臣従した彼らに阿波を治めさせる代わりに、長宗我部との約束は反故にした。そして、方針が変わったので、四国の切り取りをあきらめるように、光秀に元親を説得させた。だが、元親は、これまで膨大な労力を費やした事業をいきなり中止にすることを、断固として拒んだ。

これを受けて信長は四国の討伐を決断し、三男の信孝（結木滉星）に準備を、今井宗久（和田正人）に鉄砲の調達を命じた――。このように光秀が、信長と元親のあいだに挟まって苦慮する姿が描かれたのは、NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」の第26回「信長を笑わせろ！」（7月5日放送）だった。

長宗我部家の「取次」（仲介役）を務めていた光秀が、信長の四国戦略の変更によって苦慮し、それが本能寺の変の最大の原因になったという「四国説」は、光秀が謀反を起こした動機として、現在、もっとも有力視されている。

それがドラマでこれほど正面から取り上げられたことは、なかったかもしれない。感情的な私怨に落とし込むケースが多いなかで評価できる。ただ、「四国説」は光秀だけが苦慮したという話ではない。むしろ、光秀以上に追い詰められた家臣がいて、光秀にはその家臣を慮る義務があった。そんな事情もあったのである。