鉛筆を使う人が減り、国内文具メーカーが次々と鉛筆削りなどの生産を中国へ移した1990年代。大阪府松原市の鉛筆削りメーカー・中島重久堂も、取引先から「中国で作るから」と発注を打ち切られた。だが、資本も人材も足りず海外進出できなかったことが、結果的に明暗を分けた。従業員14人で年間600万～700万個を生産し、国内シェア約8割を握る町工場は、なぜ消えゆく市場で生き残れたのか。伏見学さんが取材した――。
中島重久堂の中島潤也社長
筆者撮影
中島重久堂の中島潤也社長。1933（昭和8）年創業、年日本で唯一の小型鉛筆削りメーカーの3代目
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日本で唯一の小型鉛筆削りメーカー

日本有数の難読駅と言われる大阪市高速電気軌道（大阪メトロ）・谷町線の喜連瓜破きれうりわり駅から歩いて南下すること約25分。大和川を越えて大阪市から松原市に入ってすぐのエリアに佇む一軒の町工場がある。

扉を開けた奥には大小さまざまな機材が所狭しと並んでいる。年季の入ったものもあれば、比較的新しいマシンもある。工場内では、無駄のない動きでテキパキと機械を操作したり、机の上に置かれた小さな部品に対峙したりする従業員の姿が見られた。その様子を柔和な表情で眺めているのが、中島重久堂の中島潤也社長だ。

「今いる従業員は全員女性です。私はね、彼女たちをマダムと呼んでいるんですよ。本当によくやってくれています」

中島重久堂は日本で唯一の小型鉛筆削りメーカーで、年間生産数600万〜700万個、国内シェアは約8割を占める。一般的なプラスチックの商品から、刃が2枚付いたもの、ボディにアルミを使ったリサイクル可能な鉛筆削りまで幅広いラインナップをそろえる。近年は海外での評価も高く、ヨーロッパ最大級のインテリア・デザイン見本市「メゾン・エ・オブジェ パリ」に出展し、国際的なデザインアワード「iF DESIGN AWARD」の受賞経験も持つ。

従業員14人の同社がこうした地位を確立できているのは、技術力の高さはもちろんのこと、かつて安価な労働力を求めて多くのメーカーが海外に拠点を移した時代にも、日本から出ることなく、実直にものづくりに向き合ってきた結果であろう。

「地域の方々と共に、可能な限り、日本で作る鉛筆削りを絶やさないようにやっています」と中島社長は力強く語る。

90年以上も小型鉛筆削りに情熱を注ぐ、中島重久堂のストーリーに迫った。