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健康なまま自分の足で歩く体を手に入れるのは、どうすればいいか？ 全国ラジオ体操連盟理事長・NHKラジオ体操指導者の鈴木大輔さんは、「歩く力を維持するためには、脚だけではなく「背骨のしなやかさ」にも注目したほうがいい。1日3分、横・前後・ねじりの3方向に背骨を動かすことで、本当の意味で歩く力が身につく」という――。（第3回）
※本稿は、鈴木大輔（著）、植田拓也（監修）『じつはすごい！ 科学的に証明された本当のラジオ体操』（アスコム）の一部を再編集したものです。
「歩く力を奪う原因のひとつ」は“背骨”にある
私たちが歩くとき、足を左右に踏み出す動きや腕の振りに合わせて、背骨は曲がったり伸びたり、自然にねじれたりしています。ところが、加齢や運動不足、長時間の同じ姿勢などで背骨が硬くなると、こうした動きはだんだん小さくなっていきます。
背骨がうまく回旋できなくなると、歩くときに上半身を左右に傾けて進む、いわゆる“ペンギン歩き”になりがちです。エネルギー効率が悪く、疲れやすいうえに、歩くスピードも落ちていきます。
実際、右足を出すと背骨の下部は左に傾き、左足を出すと右に傾くといったように、歩行とは、背骨が左右にしなりながら重心を移していく動きの連続です。その背骨が硬いままでは、脚をいくら鍛えても、なめらかな歩きは戻ってきません。
歩く力の低下は、脚の筋力だけの問題とは限らないのです。とくに一日中パソコンに向かう生活では、背骨を大きく動かす機会そのものが失われがち。年齢に関係なく、背骨の柔軟性は静かに落ちていきます。
