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鳴りやまないクレーム電話の原因は「中国のパクり製品」
日本のモノづくりは、このまま大量生産の中国産に負けて終わるのか。
大量生産時代にもたらされた安価な海外産製品の流入と、それによる価格競争の激化で、数多の町工場と職人たちが消えていった――。
かつて東京都内に50軒以上あった吹きガラス工場も例外ではない。この40年で3軒にまで激減し、実に9割が消え去った。日本の手作りガラス産業は今や、存続が危ぶまれる瀬戸際に立たされている。
そんな厳しい現実の中で、生き残りを懸けて生み出した虎の子の技術すらも、無遠慮に奪っていく存在がある。
「お前のところがしっかりやらないから、騙されたじゃないか」――。
今から4年前の2022年2月23日、「富士山の日」。東京・江戸川区の老舗ガラス工場「田島硝子」は、朝から鳴り止まない電話の対応に追われていた。
同社の大ヒット商品「富士山グラス」の偽物が、「田島硝子が倒産したため在庫一斉セールを行う」という悪質な広告とともに、中国業者によってSNSで大量販売されたのだ。箱にも入っていないような粗悪品を掴まされた消費者からの怒りのクレームは、1日に200件にも上った。
この事態を受け、あるテレビ局がその中国の工場を突撃取材していた。画面には、「これは中国の正規品です」と悪びれもせず語る業者の姿が映し出されたという。
偽物を売られても「誇らしい」
ただでさえ苦しい産業に追い打ちをかけるような、あまりにも理不尽な仕打ち。誰もが激怒し、中国業者を訴えるべきだと憤った。だが、田島硝子3代目社長・田嶌大輔氏（51）の口から出たのは、思いもよらない言葉だった。
「なんというか、正直、誇らしいような気持ちもありましたね」
自社をかたる偽物を売られて、なぜ「誇らしい」のか。
「普通の製品なら、大体半年くらいで模倣品が出てきます。でも、富士山グラスは発売から4〜5年かかりましたから。それだけ作るのが難しかったんだろうなと」
田嶌社長が模倣品に対して目くじらを立てずにいられるのは、単なる諦めからではない。外見の意匠や金型を盗み取ることはできても、人間が培ってきた「暗黙知」の技術と、それを世代を超えて確実に繋いでいく「組織の継承術」だけは、決して簡単に奪えるものではないという矜持があるからだろう。
「怒りに労力を割くくらいなら、次の新しいものを作ったほうがいい」
そう淡々と語る田嶌社長が見据えているのは、「大量生産できる技術」の確実な継承だ。大ヒットした自社ブランド商品を持ちながら、あえて生産の約7割を他社からの「下請け」によって圧倒的な「量」をこなし、技術の「質」の維持と継承を目指す。東京のど真ん中で1500度の炎と格闘する、田島硝子のこだわりを超えたストイックな生存戦略を取材した。
