秀長､生涯たった一度の負け戦…｢荒木村重でも別所長治でもない｣播磨攻略で豊臣の大軍を蹴散らした城主

技巧を凝らした西付城

この土塁と横堀の組み合わせは、城域の北端にも見られた。北側は尾根道が下っているので、かつては麓からの主要ルートだった可能性はある。そのルートを登ってくる敵をここで寸断すべく築かれた防御施設だろう。横堀側から見た土塁の高さは、場内のものよりこちらの方がはるかに高低差がある。

撮影＝今泉慎一（風来堂）

北端の土塁と横堀。城内より

撮影＝今泉慎一（風来堂）

北端の土塁を側面より。落差がよくわかる

淡河城のシンプルさに比べて、随分と技巧的だ。あるいは淡河城もかつてはこのぐらい凝っていたのが、後世の改変によって、現在のような姿になってしまったのかもしれない。尚、西付城には、織田軍が淡河城を攻めるために築いた付城（前線基地）だった、との説もある。築城術に長けていた織田軍ゆえ技巧的なのだ、といわれると、それはそれで説得力がある気がする。

最後に、淡河城の戦いのその後を記しておこう。一度は手痛い敗戦を経験したものの、同じ轍を踏まないのが弟・秀長。再戦では見事に淡河城を攻め落とし、それが兄・秀吉の三木合戦勝利へと結びつく。その後、秀長が生涯を通じて敗れることはなかった。