額に貼る｢熱を冷ますシート｣でも､首にかける｢ネッククーラー｣でもない…熱中症対策に最も効果的なアイテム

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筆者提供

ネッククーラー

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熱中症になったら、体を冷やすことが最優先

暑い。避暑地として名高い長野県に住む私も、梅雨開けとともに、昼間は気づけばつい「暑い」が口をついて出てくる。

気象庁のまとめによると、10年前の2015年には、最高気温が35℃以上になる「猛暑日」の日数は、6月〜8月の間で東京都で11日、私が住む長野県で7日だった。一方、2025年の6月〜8月の間では、東京都で25日、私が住む長野県では26日観測されている。2026年からは、気象庁が最高気温40℃以上の日の名称を「酷暑日こくしょび」とすることを決定した。日本は確実に暑くなっている。

気象庁の過去気象データを基に筆者作成

熱中症は、厳しい暑さの中で、熱が体に吸収されることで引き起こされる――と勘違いしている人も多いのではないだろうか。しかし、熱中症の専門家である医師の永島計さんによれば、熱中症とは、自分の体が常に作り出している熱を体の外に出せない状態になることによって起こる、体温調節の障害だという。暑さは、体が作り出す熱を体外に逃がせなくなる環境要因の一つに過ぎない。

永島さんによれば、たとえ健康な人であっても、体温調節が機能しなくなって体の中心温度が上がると、重要な臓器や組織がダメージを受け、短時間で健康状態が悪化して、死に至ることもあるという。

熱中症は誰もがかかる可能性がある、侮れない病気なのだ。永島さんは「熱中症で大切なのは、初期対応です」と指摘する。では、熱中症になってしまった場合、どんな対応をすればいいのだろう。

熱中症の重症度によって対処方法の詳細は異なるものの、いずれの場合も共通しているのが水分補給と体の冷却だ。水分補給の必要性とそのポイントについては前編で紹介した。本稿では、「体を冷やす」方法と注意点について紹介する。

熱中症対策には効果のない“冷感グッズ”

永島さんは、「実際に体を冷やすということと、感覚的に冷たいということを混同しているケースが本当に多いんです」と切り出した。

「例えば暑い所で運動した後にクーラーが効いた部屋に移動すると、体が冷え切っていなくても暑さを感じなくなりますよね。それは皮膚の温度が下がるからなんです。サウナのあとに水風呂に入ると、すぐに体が冷えたような気持ちになるのも同じです。どちらも、皮膚の感覚に騙されている状態なんです」

筆者撮影

永島計さんの著書『10代から知っておきたい熱中症の科学』（旬報社）