大きな荷物を持って駅のエレベーターに並んでいるとき、高齢者など配慮が必要な人に列を譲るべきなのか。医師の木村知氏は「とくに暑い季節『たった数分の待機』が命取りになる人たちがいる。こうした人たちがなんの遠慮も説明もなく使えることが大前提だ。ただし“譲らない人”を責めるのは筋違い。問題の根本はもっと深いところにある」という――。
駅のエレベーター
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夏到来で深刻化する“ある問題”

5月に入って一気に気温が上昇し、首都圏では早くも真夏日となる日も出てきました。今後は外出するたびに暑さと向き合わねばならない日が、いっそう増えてくることでしょう。

くわえて昨今、通勤通学客だけでなく、国内外の旅行者の姿も通年化しました。

ラッシュアワーというただでさえ混雑する時間帯は、以前にも増して駅構内や電車内は多くの人たちでごった返し、体感温度がさらに上がることになるでしょう。

健康な人でさえ暑さと人ごみで疲弊してしまう毎日がもはや目前ですが、それ以上に、高齢者や呼吸器・循環器に疾患をかかえている人、思うように体を動かすことのできない人たちにとっては、冬とはまた違った過酷な季節を迎えることになります。

そんなすべての人たちにとって辛いシーズンを前に、医師として以前から懸念している問題を本記事では取り上げたいと思います。

それは公共交通機関における「優先」をめぐる問題です。

公共交通機関は不特定多数の人たちが利用します。高齢者、身体に障害を持つ人、幼い子どもを連れている人、さらに外見ではわからない事情を抱えている人、これらの人たちが安全かつ安心して移動できるように車内や駅構内ではさまざまな工夫や配慮がなされています。

優先席、エレベーターの設置はあるが…

たとえば車両にはその座席を必要とする人のための優先席が設置され、駅構内には垂直移動が困難な人のためエスカレーターやエレベーターといった設備が整備されてきています。

このようなハード面の整備は年々進められてきてはいるものの、じっさいの運用としてはどうなのか。バリアフリー法や駅の施設管理者である鉄道事業者の意図した運用になっているのでしょうか。

国土交通省も、これらの旅客施設などのエレベーターや車両の優先席について、「必要としている方が必要な時に利用できるよう」に適正利用を推進していますが、よく観察していると、必ずしもその運用が本来の目的を反映しておらず、本来優先されるべき人が「後回し」とされている運用が見えてきます。

大型連休や盆暮れのような多くの人が移動する時期でなくとも、多くの旅行客が巨大なキャリーケースをひとつばかりかふたつ以上も持ち運ぶ光景が、近年、主要駅では日常的に見られます。

そして駅のホームにひとつしかない狭いエレベーター前には、これらのキャリーケースが長い列を作ることもしばしばです。