時代は進み、「トヨタ生産方式」でつくられたクルマは我々の日常に当たり前のように存在するようになった。現代でクルマづくりに魂を燃やす男たちの物語、第二部開幕――。
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トヨタ生産方式はユーザーの好みを予測しない

“トヨタ生産方式は予測を避ける。予測は絶対に当たらないからだ。それよりも、現地へ行ってユーザーの利用実態を知り、体験する”

豊田章男が販売、物流にトヨタ生産方式を広げていったことは同方式の性格を変えた。生産工程ではムダをなくしてリードタイムを縮めることで、結果として生産性は上がり、原価低減ができた。物流、販売でも結果は同じだ。物流であれば運送、積み込み、販売ではパーツの取り付け、点検といった実作業がある。実作業の工程にトヨタ「生産」方式を当てはめればムダな作業がなくなり、リードタイムは短縮される。そして、重要なことはリードタイム短縮の対象となる「工程」が後ろへ延びたことだ。販売に同方式が導入されたことで、最終的な後工程はクルマを買うユーザーになったのである。

トヨタ生産方式はつねに後工程を意識する。後工程が欲しいものを欲しい量だけつくる。トヨタ自工と自販が分離していた時代は、生産工場はトヨタ生産方式を守り、リードタイムを縮めてクルマを生産した。だが、完成車はトヨタ自販が手配した物流を使い、販売店の新車センターに送られた。工場を出たとたん、物流をコントロールしたのは自販の側だった。

結果として押し出されるように運ばれてきたクルマは販売店の新車センターで滞留した。売れないクルマがあふれていたのである。それを見た豊田章男が率先して販売と物流の改善を始めた。それから30年近くが経ち、トヨタのクルマづくりは国内では注文生産に近づきつつある。最終の後工程であるユーザーが欲しいものをつくるように変わってきている。ユーザーがオーダーしたシートの色、仕様などを生かした生産をするようになってきた。さらに進化は続いている。量産車の生産だけでなく、新車の開発でもトヨタは詳細なユーザー情報を取り込むようになった。