68歳でも子が生まれ総勢18子以上…178企業の立ち上げに関わった渋沢栄一が｢あえてしなかった｣意外なこと

※本稿は、菊地浩之『財閥と閨閥』（角川新書）の一部を再編集したものです。

写真＝共同通信社

渋沢栄一と後妻の兼子夫人（右端）、長男篤二（栄一の左後ろ）ら家族。渋沢は約2カ月後に91歳で亡くなった、1931（昭和6）年9月6日、東京・飛鳥山の自邸

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「日本資本主義の父」の生い立ち

渋沢栄一（1840〜1931）は武蔵国榛沢郡血洗島村（現・埼玉県深谷市血洗島）の農家に生まれた。血洗島には渋沢姓の家が17軒あったという。だから家の位置によって「東の家うち」「西の家」「中の家」「前の家」「新屋敷」などと呼んで区別した。

渋沢家の墓石を調査した橋本昌平氏（渋沢家から橋本家へ養子）によれば、渋沢家の本家にあたる「遠前の家」の先祖は甲斐武田氏の支流で、1590（天正18）年に血洗島村に入植し、その四代目の弟・渋沢保右衛門が「前の家」を興した。保右衛門の子・渋沢宗助が「東の家」を興して大いに栄えた。

「遠前の家」から分かれた「中の家」は家運が傾いたので、長女のえい（栄）に、「東の家」の二代目宗助の三男が婿養子に迎えられ、渋沢市郎右衛門美雅（号・晩香）と名乗った。渋沢栄一の父である。

市郎右衛門は些細なことにも几帳面でよく働いた。農作だけではなく、副業として藍を栽培して藍玉造りに精を出した結果、栄一が物心つく頃には、「中の家」が「東の家」に次ぐ財産家と知られるほどになった。

市郎右衛門は3男2女の兄弟で、長兄・渋沢宗助は「東の家」の三代目を継ぎ、次兄・渋沢文右衛門は新たな分家「新屋敷」を興した。また、姉は岡部藩徒士格・尾高勝五郎保孝、妹は須永伝右衛門に嫁いだ。

幕末期、ヨーロッパに渡った体験

渋沢栄一は2021年の大河ドラマ「青天を衝け」の主人公として、その生涯は世に知られることになったので、ここでは紙幅の関係で大幅に割愛してしまうが、栄一は農家の出身でありながら、幕末に倒幕運動に身を投じ、ひょんないきさつから一橋家家臣・平岡円四郎を通じて、1864（元治元）年2月に一橋家の家臣となり、1866（慶応2）年に一橋家当主・徳川慶喜が徳川宗家の家督を継ぐと、幕臣に取り立てられた。

洋装姿の渋沢栄一、1867年（渋沢記念館）（写真＝作者不詳／Public domain／Wikimedia Commons）

パリの万国博覧会に慶喜の異母弟・徳川昭武が参加することになり、同1866年11月、栄一はその随員の一人として一行の庶務会計係を命じられた。博覧会の式典後、スイス・オランダ・ベルギー・イタリア・イギリスと欧州各地を視察、西洋文明を見聞した。この時の経験が、のちの「日本近代資本主義の父」としての基盤となった。