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「敵側へ撤退」が合理的だったか
想定される義元の撤退ルート、もうひとつは西方だ。改めて両軍の位置関係を確認すると、一見これは無謀に思える。
今川軍は東から、織田軍は西から進軍してきている。西へ向かうということは、イコール敵軍の側へ突っ込むのと同じ。「関ヶ原での島津の退き口じゃあるまいし」と、歴史好きなら思うかもしれない。
だが、おけはざま山から西には複数の城が密集しており、織田方の城が多いが、その中のひとつ、大高城は最重要拠点で、決戦前日の18日、松平元康（徳川家康）隊が先行し、兵糧を運び込むことに成功している。おけはざま山での織田軍からの攻撃がなければ、おそらく義元率いる大軍は大高城のある西を目指していたはず。そう考えると、意外と西への選択は合理的に思えてくる。
さて、最初に挙げた2つの桶狭間古戦場跡、もうひとつがおけはざま山の西麓の「桶狭間古戦場公園」だ。
この一帯も今では住宅街と化しているが、かつては「田楽坪」と呼ばれた水田地帯。公園の東側にはかつて川も流れていた。山から駆け降りてきて、足元のおぼつかない場所で追っ手に追いつかれ、首を獲られる。豊明の「桶狭間古戦場 伝説地」同様、いかにもなシーンが目に浮かぶが――。
防衛構造も兵糧もある大高城
西ルートを取ったと仮定し、義元が目指したと思われる大高城（図表1の④愛知県名古屋市緑区大高町城山）は、古戦場から約3～4km。沓掛城までの距離とほぼ同じだ。こちらも後世の改変で城域は一部失われているが、比較的構造がよくわかる状態で遺構が残っている。しかも、比高20mほどの小山に築かれた平山城。高低差を活かした構造は、ほぼ平地の沓掛城より守るに堅い立地だ。
本丸以下、5つの曲輪はいずれも丁寧に削平されており、それぞれが広大。現存する遺構部分だけでも、そこそこの軍勢が駐屯できそうに見える。しかも、その上に加えられた人工的な構造もなかなかのインパクトだ。
