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注目が高まっている「散骨」
近年、遺骨を粉末状（遺灰）にして自然にまく「散骨」にも注目が集まっています。その背景には、お墓を継ぐ人がいないという事情や、お墓の維持にかかる経済的負担を抑えたいというニーズがあります。
ただし、ひとたび散骨を行うと遺骨を回収することはできません。墓標のように手を合わせる場所が存在しないため、遺族が寂しさや喪失感を抱くこともあり、事前によく話し合っておくことが大切です。
実は日本の法律には散骨に関する明確な規定がなく、また、遺体や遺骨を墓地以外の場所に埋めることを禁じる法律があるため、かつては散骨自体がグレーゾーンとされてきました。しかし、1991年に「節度をもって行われるならば違法とはいえない」という当時の法務省関係者による非公式見解がクローズアップされたこともあり、自然葬への関心が高まりました。
とはいえ、散骨を行える場所には多くの制約があり、どこでも自由に実施できるわけではありません。実際にはさまざまな種類の散骨がありますが、費用面や実施のしやすさを考えると、現実的な選択肢は「海洋散骨」に限られます。
「海洋散骨」は遺骨を海へ還すという、最も広く知られている散骨方法のひとつです。遺骨を粉末にし、船で沖合まで出てから散骨を行います。
「海洋散骨」にはルールがたくさん
海洋散骨は個人で行うことも可能ですが、各自治体のガイドラインや厚生労働省が業者に向けて作成した「散骨に関するガイドライン」を正しく理解して対応する必要があるため、専門の業者に依頼するケースがほとんどです。
ガイドラインのなかには、遺骨は1〜2ミリの遺灰（粉骨）にすること、自然に還らないものは海にまかないこと、明らかに散骨をしているとわかる服装を避けることなど、細かなルールが設定されています。
また、自治体によって海洋散骨のガイドラインでは、沿岸部や漁業水域から離れた海域で実施することが求められています。こうした多くのルールや準備が必要となるため、粉骨や船の手配などは専門業者に任せるのが安心です。
海洋散骨に限らず、散骨をする際は、遺骨を粉骨する必要があります。個人で粉骨化するのは難しく、大抵の場合は業者に粉骨を依頼します。粉骨を単独で依頼する場合は、2万～3万円程度がかかりますが、海洋散骨を依頼すると、粉骨がプランのなかに含まれていることもあります。
また、海洋散骨には、希望や状況に応じて選べる3つの形式があります。改葬に比べて、海洋散骨は比較的費用を抑えられる傾向があり、選ぶ形式によっては、10万円以下で実施することも可能です。
費用については、個人または家族単位で船をチャーターするのか、ほかの家族と同乗するのか、それとも専門業者に代行を依頼するのかによって、費用の相場が大きく変わります。
