日本の皇室は世界でどう評価されているのか。イギリス在住で著述家の谷本真由美さんは「中世以前からの伝統を現在も維持している王室は世界的に見て非常に珍しい。だからこそ、中国やアメリカ、アフリカだけでなく、王室のある中東やヨーロッパの国々からも特別な存在だと思われている」という――。

※本稿は、谷本真由美『世界のニュースを日本人は何も知らない6』（ワニブックス【PLUS】新書）の一部を再編集したものです。

訪問される愛子さま 愛子さま、誕生日あいさつ
写真＝共同通信社
23歳の誕生日を迎え、上皇ご夫妻にあいさつするため、仙洞御所に入られる天皇、皇后両陛下の長女愛子さま＝2024年12月1日午前、東京・元赤坂
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日本人より詳しい？　中国人の「皇室愛」

2024年に天皇皇后両陛下が国賓としてイギリスを訪問されました。これはチャールズ国王が戴冠後、国賓としての初訪問になります。

私は天皇皇后両陛下がバッキンガム宮殿での晩餐会に出席する日に、パレードを見に行きました。

イギリス政府による宣伝が功を奏したのか、当日はバッキンガム宮殿前の「ザ・マル」はすごい人出で、世界各国の観光客や皇室と王室ファンが集っていました。

通常イギリス王室のイベントを見に来る外国人観光客は欧州大陸の人が多いのですが、今回は中国やタイなどアジア系の方も多く、熱心に写真を撮影していました。

日本でのイメージと違い、中国やタイの方々は日本の皇室が大好きです。とくに中国大陸での人気はすごく、中国のニュースサイトやゴシップ雑誌には皇室ネタが頻繁に掲載され、雅子様のご病状や愛子様の勉学のことなどが事細かに報じられています。

それだけではなく、メディアにあまり登場されない皇室のみなさんのことまでご存じのファンが多いのです。その好奇心や情報量に驚かされる日本人は多いでしょう。

皇室のファッションや上品さに羨望のまなざし

中国大陸の方々、とくに女性は日本の皇室のファッションやライフスタイルにも興味津々です。自国に王室がないため、伝統と現代が共存している日本の皇室に興味を持つ方は、やはり多いのです。皇室の上品さや自国には存在しない伝統行事などには、羨望の眼差しが注がれています。

日本の方は「中国人の誰もが反日的な感情を持っている」と思われているかもしれませんが、そういう人々は実はごく一部。一般の人々は、どちらかというと皇室を含め「日本に興味津々な人」だらけです。