「シンガポールで日本を超えろ」

海外でも、日本でつくる製品と同等以上の品質を確保する。地域ごとのニーズに合ったモデルを、現地で開発・設計する。必要な部品も、現地で低コスト・高効率で生産する。生産地から世界の市場へ販売し、顧客の反応を直接つかむ。設備投資の資金は親会社に頼らず、自らの稼ぎで回していく。生産計画や利益処分では、親会社の都合による「数字合わせ」に引きずられない。

いずれも、グローバル化を迫られている日本の製造業にとって、今日的な課題だ。そのすべてに、20年前、シンガポール子会社で立ち向かった。40代半ばでの体験が、いまパナソニックグループ全体のグローバル経営にあたって、強い基盤となっている。

1989年1月、シンガポールでオーディオ機器をつくる子会社へ、社長として赴任する。日本を離れる前、役員から、数々の宿題を出された。前回紹介した、工場の古い生産設備を売却しようとして手厳しく叱られた、あの上司だ。まずは、部品から完成品までを一貫生産し、質量ともに世界一のマザー工場になろうとしていた仙台工場と、同水準の生産拠点に改変することだ。