世界中から大注目、感動的なアバター卒業式

私が学長を務めるBBT大学・大学院は入学手続きから授業料の納付、学位の取得に至るまで100％オンラインで完結するサイバー教育を謳っている。さりながら卒業のときだけは苦楽を共にした仲間で集まって帽子を投げようということで、毎年、ホテルのバンケットルーム（宴会場）で盛大な卒業式と謝恩会を催してきた。2020年もそのつもりで準備してきたところに吹き込んできたのが、春風ならぬ、新型コロナウイルスである。それならばと思いついたのが、アバターを活用したオンライン卒業式だ。

BBT大学のアバター卒業式（2020年3月28日）。
BBT大学のアバター卒業式＝2020年3月28日。（写真＝佐治純一）
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アバターの直訳は「化身」。ネット上でユーザーの分身として登場するキャラクターのことだ。今回、BBT大学の卒業式に使わせてもらったのは、ANAホールディングスが開発した普及型アバターロボットの「newme（ニューミー）」である。このアバターロボットは、顔がタブレットのディスプレイになっていて、4輪の台車で自由に移動できる。