「素顔のままで」、「ピアノ・マン」、「ニューヨークの想い」などで知られるアーティスト、ビリー・ジョエルは、「人を信用しやすい性格」だという。そのため、これまで何度も“カネ”をめぐる裏切りに遭ってきた。彼が巻き込まれてきたトラブルの数々を紹介しよう――。（第3回、全3回）

※本稿は、フレッド・シュルアーズ著、斎藤栄一郎訳・構成『イノセントマン　ビリージョエル100時間インタヴューズ』（プレジデント社）の一部を再編集したものです。

画像＝『イノセントマン　ビリージョエル100時間インタヴューズ』
カネをめぐり、何度も痛い目に遭っているという
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稼いでいるはずなのに、カネに困っていた

70年代から80年代にかけて数々のヒット曲を生み出し、世界的な人気を誇っていたビリー・ジョエル。音楽では抜群の才能を発揮したものの、カネやビジネスに関してはズブの素人だった。おまけにお人好しで、人を疑わない性格のために、何度も痛い目に遭っている。

すでに何曲もヒットを送り出し、世界的に不動の地位を確立していたビリーは、文字どおりアメリカンドリームを体現したといってもいい状態だったが、1988年にCBS社長のウォルター・イェットニーコフと会食した際、ビリーが口にした悩みにウォルターは衝撃を受けたという。

「ビリーはニューヨークにあるアパートを400万ドル（現在のレートで4億円強）ほどで（ミュージシャンの）スティングに売却しようとしていました。代わりに郊外にある家を手に入れたいと言っていました。（彼にしてみれば）それほど高額ではなくて1000万ドル（10億円）くらいだったと思います。『スティングにアパートを買ってもらえないと、こっちの家の契約が結べない』と言うので、『おいおい、スティングからカネが入ってこないと、新しい家が買えないというのか？　だいたい、君には5000万ドル（50億円）くらいの現金があるはずだ。いったいどうしたんだ。何かおかしいぞ。会計監査を入れて調べたほうがいい。君がカネに困っているはずがないんだ』と言ったんですよ。でも彼はのらりくらりとしていて、（当時の金庫番・マネジャーの）フランクを信用しているとの一点張りでね…」