心臓弁膜症患者が200万人と増え、それに伴って今日では年間約1万人が手術を受けている。心臓弁膜症は弁に問題が生じ、さまざまな症状を引き起こし、まれに突然死に結びつくこともある。

心臓には僧帽弁、大動脈弁、三尖（さんせん）弁、肺動脈弁の4つの弁がある。

肺でガス交換された血液は肺静脈を通って左心房に入り、左心房が収縮して左心房と左心室の間にある僧帽弁が開いて左心室に血液が流れ込む。左心室の内圧があがると左心室の大動脈弁が開いて血液は全身へと流れ出ていく。

この僧帽弁と大動脈弁の2つで年間の手術数の97％を占めている。

原因には「狭窄症」と「閉鎖不全症」があり、血液循環がスムーズにいかないので、「息切れ」「動悸」「呼吸が苦しい」「夜寝ると苦しい」「体がむくむ」といった症状が出る。

とりわけ、原因が「僧帽弁閉鎖不全症」の場合は急性心不全状態が起き、典型的な症状の「カラ咳」が出る。

心臓弁膜症の多くを占める原因には、僧帽弁閉鎖不全症と、もうひとつ、「大動脈弁狭窄症」がある。ともに、内科治療としては「薬物療法」「カテーテル治療」、外科治療としては「弁置換術」と「弁形成術」がある。

なかでも、今回は根本治療である外科治療を紹介しよう。

僧帽弁閉鎖不全症の場合、弁形成術がよく行われる。これは弁がずれて逆流しているところを矯正し、正常な接合を回復させることで治す術式である。

この術式では患者自身の弁が残るので、術後の療法などが不要である。弁全体に細菌がついていたり、石灰化が高度でない限り弁形成術で対応できる。

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