下肢の血管の動脈硬化によって引き起こされるのが「閉塞性動脈硬化症」。進行すると閉塞した血管の先には血液が届かないので、脚や足の指が壊疽を起こし、ひどくなると切断に至る。

もちろん、すぐに壊疽を起こすわけではなく、病状はI期からIV期に分類されている。

●I期　しびれ、冷感（脚の冷たさを冷え性と思う人もいる）。

●II期　間歇性跛行（かんけつせいはこう）。血流が悪いために一定の距離を歩くと脚の筋肉に痛みが出てきて痛くて歩けず、しばらく休むと歩き出せる。一定の距離が100メートルを切るとかなり進行している。

●III期　安静時疼痛。歩かずに安静にしていても脚に痛みが出る状態。壊疽を起こしやすい段階にきている。

●IV期　潰瘍、壊疽。血液が足の先に行かないので、足に潰瘍ができ、ついには足が腐ってしまう。ここまでくると、脚を切断することになる。

この閉塞性動脈硬化症の治療法には「薬物療法」のみならず、「カテーテル治療」「レーザー血管形成術」「バイパス手術」「血管新生療法」などがある。

薬物療法では、血栓のできるのを抑える抗血小板薬と、血管を広げる血管拡張薬を中心に使う。

カテーテル治療は、狭心症や心筋梗塞の治療で行われるバルーン療法と同じ血管内治療。閉塞した患部にカテーテルを通し、そこで風船をふくらませて閉塞を治す。その後、再狭窄を防ぐためにコイルを留置する。

レーザー血管形成術は閉塞部近くまでカテーテルを挿入し、レーザー光を発して血栓を霧状に散らす療法。



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