顔は口ほどに物を言う──。人間の外見には多くの手がかりが隠されている。卒業アルバムから将来が見抜けることを発見した気鋭の心理学者、デポー大学心理学 マシュー・ハーテンステイン准教授が顔を読む方法を解き明かす。

5歳の子供が外国の選挙で勝利する人物を予測できる――。あなたが友人にそう話したところで、疑いの目で見られるのがおちだ。だが、これはスイスの研究チームが実験して、「サイエンス」誌に掲載されたまぎれもない事実である。5歳から13歳のスイスの子供に対し、フランスの国会議員選挙の立候補者の顔写真を見せて、当選するだろうと予測する人物を選ばせる。子供は候補者のバックグラウンドについてはまったく知識を持っていないので、先入観なしに選ぶ。子供が選んだ人物は、71％の確率で当選した。その確率は大人による同人物の当選予想正解率とほぼ同じであった。民主国家での選挙といえども、我々が無意識のレベルで選択しているという事実は恐るべきことである。

私たちはほんの数秒で、顔が発しているさまざまな手がかりから相手の性格を判断している。しかもその能力は人の一生のかなり早い時期から発達しているのだ。

顔立ちがどれほど無意識に影響を与えているか。もう1つ例を挙げよう。フィラデルフィアで行った調査で、有罪判決を受けた殺人犯の顔写真を比較した。アフリカ起源の顔の特徴（横に広い鼻、厚い唇、黒い肌）をした被告人は58％の確率で死刑に処されているが、アフリカ起源の顔の特徴を持たない被告人が死刑になる確率は24％だった。2倍以上の差が出たわけだが、対象は全員アフリカ系アメリカ人なので、人種差別が原因ではない。「顔による差別」にほかならない。