物件自体の価値から「物語」へシフトした

世界遺産の増加が止まらない。2015年現在、世界では1000以上、日本では18の物件が登録されている。世界遺産は国連機関のユネスコが運営する制度だ。日本では1993年に「法隆寺地域の仏教建造物」と「姫路城」が文化遺産に、「白神山地」と「屋久島」が自然遺産に登録された。それから20年ほどで14件が登録された。ほぼ3年に2つのペースで世界遺産が増え続けているわけである。

欧米などと比べると、日本では、世界遺産のブランド力は極めて強い。これまでも「世界三大××」のほか、指揮者の小澤征爾を「世界のオザワ」、作曲家の坂本龍一を「世界のサカモト」と呼ぶなど、漠然と世界からの承認を示す表現はあった。だが、それらと比べても、世界遺産ブランドは、ユネスコという「実態はいまいち分からないが、何となく地球最強の権威に認めて貰えた」という満足感と安心感を与えてくれるのだろう。

さらに世界遺産登録には、地域振興や観光開発に多大なメリットがある。2014年、「富岡製糸場と絹産業遺産群」が登録された。正式登録の前段階の登録勧告がなされた直後の大型連休だけで5万人以上が訪れ、それまでの1日の入場者数記録が更新された。こうした成功例がいくつもあり、各自治体が世界遺産登録を目指すのは当然の流れだろう。念のため申し添えておけば、ユネスコが掲げる世界遺産の理念は地域振興や観光開発ではない（※1）。 主に歴史学的・考古学的に見て唯一無二な人類史に影響を与えた物件を選定し、それを保護・継承することである。