大手メーカーが｢炊飯器では超えられない｣と白旗…負債18億円の窯元を救った"火加減いらずの土鍋"の正体 料亭並みのふっくらしたご飯が炊ける｢かまどさん｣

撮影＝プレジデントオンライン編集部

長谷園8代目当主の長谷康弘さん

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「かまどさん」普通の土鍋と何が違う？

バスも列車も運行していない、人口約380人の三重県伊賀市の集落に、年間約5万人が訪れる。とくに5月の大型連休には3日間で約3万人が押し寄せ、約1000台の車が山あいの細い道に列をなす。お目当ては、この地で江戸時代から約200年続く伊賀焼の窯元「長谷園」だ。

撮影＝プレジデントオンライン編集部

築200年を超える長谷園の伊賀本店

長谷園の大ヒット商品が「かまどさん」とネーミングされた土鍋。お米をふっくらとおいしく炊き上げると口コミで広がり、2000年の発売以来、累計120万個売れた。陶器でここまで売れるのは、異例のことだ。

黒の釉薬で艶のある丸みを帯びた土鍋は一見すると、冬の鍋料理に欠かせない土鍋と何ら変わらない。しかし、一度でもこの土鍋を使った者は、それを手放せなくなるというのがもっぱらの評判だ。

15年間、かまどさんを愛用している筆者もその一人。中強火で10～15分、外蓋の穴から湯気が噴き出したら火を止めて20分蒸らすだけで、料亭並みのふっくらしたおいしいごはんが炊けるのが大きな魅力だ。土鍋に火をつけて、みそ汁を作っている間に、つやつやしたごはんが炊き上がっている。炊飯器並みの手軽さに驚かされ、炊飯器は即手放した。

提供＝長谷園

大ヒットした「かまどさん」

大手家電メーカーでも再現できない味

「大手の炊飯器メーカーさんがうちに訪ねてきては、かまどさんを超える炊飯器を開発すると言っていましたが、やはり、どこもうちの土鍋を超えることができませんでした。土鍋に金属のものを加工し加熱しても、直火で土鍋を使って炊いたようなふっくらとした甘味のあるごはんの味にはならないのです」

8代目当主、長谷康弘さん（56）は穏やかに話す。

長谷康弘（ながたに・やすひろ）さん。1969年、三重県伊賀市生まれ。大学卒業後、百貨店の和食器売場に配属。1997年、実家の長谷製陶株式会社に入社。2007年、代表取締役社長に就任し長谷園8代目当主となる

昔の竈かまど炊飯は「始めチョロチョロ中パッパ、赤子泣いても蓋とるな」という言葉があるように火加減のコツが難しいが、それを火加減いらずで土鍋自身が自然に叶えてくれる。そして、年々進化する自動炊飯器も太刀打ちできない。「かまどさん」のおいしくご飯が炊けるヒミツとは何なのか。