小説を書いて｢いきなり一等賞｣ではなかった…宇野千代が"デビュー前"に書いた原稿用紙4枚の｢未完の小説｣

創刊時から夫婦で参加していた

さて、この集まりは行員の私的なグループである。にもかかわらず、千代は最初から夫婦で参加していた。これは『啓明』創刊号の編集後記に、こう書いてあることからもわかる。

夫妻で参加しているのだから、忠が誘わなければ成立しない。当時の千代は、銀行員の妻として札幌に住んでいただけの人である。夫の同僚たちの集まりに、自分から押しかけたとは考えにくい。忠が「うちの妻も連れていく」と言ったか、「来るか」と声をかけたか。いずれにせよ、千代を文学の場へ連れ出したのは、夫の忠だった。

のちに自分のもとを去る妻に、忠は文学の舞台を用意してしまったのだ。

千代はこの肉筆の回覧雑誌に、第5号までで計7本の作品を発表している。第2号に載せたのが「鬼の喧嘩」と「脂粉の顔」の2作である。

「脂粉の顔」を時事新報の懸賞に回したか

ところが、現存する第2号には、この2作が入っていない。

目次には掲載されているが、そのページ、つまり肉筆原稿が欠けているのだ。

千代が書いた編集後記まで、ごっそり欠けている。手がかりは締め切り日だ。第2号の締め切りは、千代が応募した「時事新報」の懸賞短編の締め切りと、同じ日だった。つまり、雑誌に載せるはずだった原稿を抜いて応募に回したか、手を入れ直して応募したか。どちらかだったと推測される。

そうだとすれば、珠が新聞広告に目を留めて一念発起する、あの場面とは、だいぶ温度が違う。仲間うちの雑誌用に書いていた原稿を、締め切りの重なった懸賞に回したことになる。前述のように、「萬朝報」への投稿や滝田との出会いもあったが、確実に作家への扉を開いたのは、時事新報の懸賞であった。

「脂粉の顔」は一等となり、現在も読むことができる。一方の「鬼の喧嘩」は、タイトルだけが伝わる謎の作品だ。

ちなみに、この『啓明』は北海道立文学館が所蔵しており、展示予定とのことである（北海道立文学館　「常設展文学館アーカイブ　第3期　宇野千代の札幌時代」）。

北海道立文学館（写真＝PD-self／Wikimedia Commons）

わずかな身内に回覧する作品にもかかわらず、千代の作品には素人とはいえない情熱がある。例えば第5号に掲載した「朝」は、若い妻の感情を描いたものだが、のっけから、こうである。