天皇のお膝元・京都から戦略的撤退

これは大きな謎であるが、幼少期から尊皇思想を叩き込まれていた慶喜は、京都で討幕派と武力衝突することを避けたかったものと思われる。そして、クーデターを起こさせた後で巻き返せる自信もあったのだろう。

王政復古クーデターの同日の夕方に行われた小御所会議では、新政府の首脳陣が集まり、慶喜の処遇が議論された。

土佐藩の山内容堂はクーデターを非難し、慶喜を会議に参加させることを強硬に主張したが、岩倉具視や大久保利通らの反対により、最終的に慶喜に対して「辞官納地」（内大臣の官職の辞任と、徳川家の領地の朝廷への返上）を要求することが決定された。

こうした新政府の動きに、旧幕臣や会津・桑名両藩は当然のことながら激昂げきこうした。そこで慶喜は、12月12日に軍勢を引き連れて京都の二条城を出て、13日には大坂城に入る。

これは逃亡ではなく、京都という天皇のお膝元で戦闘が起きることを避けるための戦略的撤退であった。物理的な距離を置くことで、自軍の頭を冷やさせると同時に、薩摩側の軍事的挑発に乗らないという明確な意思表示であった。

また、経済的にも軍事的にも重要な拠点である大坂を押さえることで、京都を場合によっては封鎖することも可能になった。慶喜は京都の新政権に無言の圧力をかけたのである。

徳川慶喜
徳川慶喜（写真＝Frederick Sutton／『将軍のフォトグラフィー 写真にみる徳川慶喜・昭武兄弟』／CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）

慶喜の目論見はほぼ成功しかけていた

その効果はすぐに現れた。新政府内で山内容堂や松平春嶽ら公議政体派（穏健派）の巻き返しが始まり、慶喜の排除を画策していた薩摩藩は劣勢に陥る。

具体的には、辞官納地問題の見直しが進んだ。すなわち、新政府が必要とする費用を徳川家から返上された領地のみで賄うという当初案が否定され、全国諸大名が石高に応じて負担することになった。そして新政府に批判的な松平容保（会津）・定敬（桑名）に帰国を命じると共に慶喜の上洛を促し、参内の後、慶喜を新政府の議定職に任命することも決定した。

全ては慶喜の読み通りであった。

「朝廷には金も人材もない。放っておけば必ず新政府は内紛で行き詰まり、再び自分に政権運営を頼み込んでくるはずだ」という冷徹な計算が慶喜にはあった。慶喜の目論見はほぼ成功しかけていたのだ。