意図がわからず、不満を募らせる部下

慶喜は頭脳明晰で、先見の明を持っていた。薩摩藩の挑発に乗らず冷静に対処し、かえって薩摩藩を追いつめた。けれども、その考えを十分に自陣営に伝えることは怠っていたのかもしれない。

クーデターの黙認、大坂城への戦略的撤退、慶喜の高度な政治的駆け引きや先の先を見通した上での判断の真意を、部下である周囲の家臣たちは理解できなかった。

「根回し力」と「統率力」を軽んじたことが、慶喜の敗因であった。

旧幕府側は我慢の限界に達しており、武士としての誇りから「なぜ薩摩と戦わないのか」と不満を噴出させた。慶喜は非常に論理的・理知的でクールな性格であったため、感情的な絆によって部下の心をつなぎとめるというアプローチが苦手だった。

いったん大坂に退いた会津藩や新撰組などが、淀・伏見近辺に兵力を派遣し、新政府に揺さぶりをかけた。大久保らは慶喜に不信を抱き、徳川氏の打倒を決意する。

中途半端な指示で旧幕府軍は総崩れ

こうした中、決定的な事件が起きる。12月25日早朝、江戸市中における浪士の暴行に憤った旧幕府が、庄内藩兵などをもって江戸の薩摩藩邸を焼き討ちしたのである。

この報が12月30日に大坂に達すると、主戦論が沸騰した。慶喜は風邪で臥せっていたこともあり、幕兵の怒りを抑えることができなかった。

呉座勇一『日本史 リーダーの通信簿』（ポプラ社）
呉座勇一『日本史 リーダーの通信簿』（ポプラ社）

薩摩藩を糾弾する奏聞書、いわゆる「討薩の表」が作成され、慶喜も署名した。慶応4年正月2日、慶喜の上洛に先立って、「討薩の表」を携えた旧幕府軍が京都に向かって進撃を開始する。

けれども慶喜は京都での戦闘を嫌い、出発する旧幕府軍に対して「戦端を開いてはならない」と命じたという（「越前松平家家譜」）。この中途半端な指示が命取りとなった。

北上を開始した旧幕府軍は正月3日、鳥羽と伏見で薩摩軍に前進を阻止された。押問答の末、新政府側が発砲し、戦闘状態になる。鳥羽・伏見の戦いである。旧幕府軍は戦闘を想定していなかったため、隊列も臨戦態勢になっておらず、不意を衝かれた形となり決死の覚悟の薩摩軍に大敗する。