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年1180万円でもテック富豪が支持
人工知能（AI）を活用した「教師がいない学校」が、全米の富裕層の熱い注目を浴びている。年間授業料が最大7万5000ドル（約1180万円）にも達するこの種の学校は、教師の代わりに「ガイド」や「コーチ」と呼ばれる大人がデジタルツールを駆使した指導を行うのが特徴で、起業家精神の育成などを重視した「新型エリート校」として、ハイテク業界の富豪たちの支持を獲得した。
その中でも最も有名なのが、テキサス州オースティン発の「アルファスクール」だ。米紙ニューヨーク・タイムズ（NYT）は昨年7月、イーロン・マスクらが豪邸を構えるこの街で2014年に始動した同校が、ニューヨークやフロリダ州オーランドを含む、全米十数都市への進出を計画中だと報じた。
アルファスクールの生徒らが科学や数学、読解などの授業を受けるのは、午前中の2時間のみで、残りの時間は、起業家精神、スピーチ、金融リテラシーといった「ライフスキル」を学ぶという。ごく短時間の学習にもかかわらず同校の生徒の学力は、「全米トップ0.1％レベル」に達すると謳われ、日本でも「AIが教育を変える最先端の学校」として紹介する記事が相次いでいる。
公立にも、私立にも満足できない
アルファスクールの共同創業者で教育関連のインフルエンサーのマッケンジー・プライスによれば、同校のAIプログラムは平均的な生徒に合わせた画一的な内容ではなく、個々のレベルに最適化されている。そのため生徒は、学校でのほとんどの時間をワークショップなどに充て、仲間同士の交流に費やせるという。
前出のNYTの取材に応じた12歳の生徒は、7年生（日本の中学1年生に相当）に進級したばかりだが、すでに8年生の数学や10年生の英語を学び、「他の生徒や先生の授業に足を引っ張られることがない」とコメントした。
サンフランシスコ在住のある投資家は、息子をアルファスクールの幼稚園に通わせる予定だとウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）に語っている。「現在の教育システムは壊れている」と主張するこの人物は、地域の公立学校に満足できず、一般的な私立学校もほとんど検討しなかったという。
「これからの時代に必要なのは、自力で世界を渡っていける人材だ。大事なのは、特定分野の知識を丸暗記することではない」と、この投資家は述べている。幼稚園生から8年生までが通うアルファスクールのサンフランシスコ校の学費は年間7万5000ドル（約1180万円）とされる。
