「健康に良い数字」を無自覚に信じている人は多いだろう。しかし常識とされる値の裏には、意外な真実がある。最新データの正しい受け止め方を、東京大学大学院教授に聞いた――。

数十年もの論争の末に数値の評価が変化

医学の世界で長い間信じられてきた数字が、あるとき大きく覆される……これは非常によくあることと言っていいでしょう。「高血圧」と診断される血圧の数値、がん生存率、BMI（体格指数）の標準値などさまざまな数値が、時には塗り替えられ、時には正反対の数値に覆されてきた歴史があります。

康永秀生さん
康永秀生　Hideo Yasunaga
東京大学大学院医学系研究科教授。1994年に東京大学医学部を卒業後、病院勤務などを経て現職。専門は臨床疫学・医療経済学で、大規模データベースを用いた臨床疫学を研究テーマとしている。著書に『すべての医療は「不確実」である』（NHK出版新書）など。
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これは、医学が進歩する過程における、当然の変更と言えるのです。従来行われていた研究手法よりもさらに新しく厳密なアプローチが登場し、それを用いて過去の定説を再検討してみると「実は全然違っていた」という結果が出て数値が修正される。医学の歴史とは、言ってみればこのプロセスの連続です。つまり異なる事実が出てくるのは、医学が前へ進んでいる証拠と考えられるのです。

なかには数十年にわたる論争が続き、そのつど数値が修正される定説も少なくありません。あとで詳しく説明しますが高血圧と診断される血圧の基準値は、50年以上前は年齢に90を足した値とされていたことも。つまり90歳の人なら、収縮期血圧（最高血圧）が180mmHg未満は正常値だったこともあったのです。その後研究が進み、ご存じのように今は、140mmHg以上なら高血圧と診断されるほか、さらに低い130mmHgの血圧と心臓病との関係も研究されています。

（構成＝福光 恵　図版作成＝大橋昭一）