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分譲マンションも併設した複合施設
サンモール高砂はなぜ廃墟となってしまったのだろうか。その盛衰を追っていく。
サンモール高砂は1976（昭和51）年3月、三菱製紙工場の土地にオープンした。高砂市が1968（昭和43）年に作成した「高砂地区再開発事業計画」に基づいて三菱商事が開発を進めることになり、さらにそれを三菱倉庫が受け継いで開発。モールの運営管理は、三菱倉庫が子会社の新葵サービスを設立し委託した。
駅から商店街をつなぐ255mの通路の両脇に東館と西館の2つの棟が建てられ、東館には専門店22店舗、西館には核テナントの西友ストアーと専門店32店舗が出店した。そのうち27店舗は地元店舗で構成。また、西館の4階～10階は分譲マンションの高砂ハイツとされた。
『商業界』によると、「西友ストアーの売場面積は当初計画より4割近くも削減（中略）当初計画はもっと広大であったが、地元商業との調整の後、縮小された。そのため投資コストを償却するため一部が住宅となり42戸が入居している」という。（『商業界』1976年11月）かつては地元商店を保護する観点から、このように大型店の売場面積が削られるのが通例であった。
オープン2日目には9万人が押し寄せた
サンモール高砂のオープン日には7万人、翌日の日曜日には9万人もの人が詰めかけた。（『三菱倉庫百年史』1988年3月）敷地面積は約1万8000平方メートル、50店舗強の中規模モールにこれだけの人が集まったとは、さぞ賑わったに違いない。当時の高砂市の人口は約8万人であり、高砂市民のみならず、近隣市町村の住民がサンモール高砂に期待を寄せて来店した様子が目に浮かぶ。
オープン2年目の1977（昭和52）年の売り上げは前年に対し12％伸長していることから、好調に推移していたことがうかがえる。
しかしその後、隣接する姫路市や加古川市で大型ショッピングセンターの建設計画が浮上する。そこでサンモール高砂は競合に対抗するため、1978（昭和53）年に南館を増築した。南館にはスイミングスクールや音楽教室、文化教室が集められ、ほかに3つの専門店も加わった。
特にスイミングスクールによる商圏拡大の効果が大きく、1978（昭和53）年の売上伸長率18％となった。スイミングスクールは会員数の増加からキャパシティ不足となり、1980（昭和55）年に増改築するほど人気だった。
東館の屋上に子どもが自由に遊べるちびっ子広場が設けられたり、地元の人々による作品展などさまざまなイベントが催されたりと、地域の人々が楽しむ場になっていた。
