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日米両国で副社長を務めた唯一の人物
発祥の地のアメリカでは創業99年、日本でも53年と、セブン‐イレブンには長い歴史がある。そんな日米双方で副社長（アメリカではExecutive Vice President＝EVP）を務めた唯一無二の人物がいる。野田靜真氏がその人。小売業の常識を変えた企業の中枢で、長年にわたり主役であり続けた男だ。
セブン‐イレブンの副社長は、単なる名誉職ではない。明確な次期社長ポストである。それにもかかわらず、野田氏は昨年5月、ひっそりと椅子取りゲームの舞台を降りた。その事実に、筆者はある種の違和感を覚えた。
行動力、判断力、人望――リーダーに必要な要素を、野田氏はほぼすべて兼ね備えていた。現場を知り尽くした“最強の幹部”であり、故・鈴木敏文氏の“最後の弟子”と言われた人物である。であれば……なぜ社長にならなかったのか。いや、なれなかったのか。その問いは、野田氏の人生だけでなく、セブン‐イレブンという巨大組織の構造、さらには日本企業のリーダーシップのあり方にまで及ぶ。
セブン‐イレブンの歴史はすでに多くの媒体に取り上げられ、語り尽くされた感がある。だが、野田靜真というアングルから切り取れば、これまで見えなかった姿が浮かび上がるかもしれない。そんな想いに駆られたのが、この取材の出発点だ。
あらかじめ明かしておくと、筆者はセブン‐イレブン・ジャパンに30年間在籍した元社員である。同じゾーンマネジャーとして先輩の野田氏に羨望の眼差しを向け、僭越ながら、時に部下として支えたつもりだ。だが、あらためて一人の取材者として向き合うと、現役時代に触れてきた事実の一つひとつが、点と点から線へと繋がり、深く得心する。元部下ゆえ多少の身びいきはあるかもしれないが、ここでは野田氏のキャリアを辿りながら、元社員だからこその視点もあるはずと信じ、リーダーのあり方を問い直してみたい。
新日鉄を辞めてセブン‐イレブンへ
はじめに、セブン‐イレブン・ジャパン入社までの半生を簡単に振り返る。生まれは佐賀県伊万里市。少年時代は野球に明け暮れた。中学卒業後は高校野球の名門・PL学園へ。東京六大学野球への道を夢見たが、不運にも怪我で断念する。地元に戻り、福岡大学へ一般入試で進学した。
その後、地元ゆかりの新日鉄（現・日本製鉄）に就職。野球で培ったリーダーシップを買われ、労働組合青年局員に抜擢される。そこで、自分が組合幹部を経て左派系政治家になることを期待されていると知った。だが、それは野田氏の描く人生とは大きく異なっていた。それが26歳で転職を決意した理由である。
転職先に選んだセブン‐イレブン・ジャパンは、1986年当時、急成長の真っ只中。創業者・鈴木敏文氏（当時社長）はすでにカリスマとして君臨していた。分かりやすい言葉で方向性を示し、リーダーのあるべき姿を体現していた。鈴木社長に率いられたオペレーション・フィールドカウンセラー（OFC・経営指導員）に、野田氏はそこはかとない魅力を感じた。「OFCとはコンサルかな？ 何となく面白そうだ」と思ったのが志望動機だった。
