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「安全性」で頂点に立った日本車メーカー
三点式シートベルトを世に送り出した安全装備の先駆者ボルボも、衝突試験で高得点を叩き出してきたテスラも、新たに発表された「安全性の通信簿」では上位に名を連ねることができなかった。代わって頂点に立ったのが、広島に拠点を構える日本の企業だ。
アメリカの権威ある米消費者情報誌のコンシューマー・レポート（CR）が新たに打ち出した安全性総合評価ランキング「セーフティ・バーディクト（Safety Verdict）」で、マツダが全ブランドを抑えて首位を獲得した。
評価の対象となったのは、北米市場で販売されている全29ブランドだ。
2位以降を順に見ると、韓国・現代（ヒョンデ）自動車系の高級ブランドであるジェネシス、ホンダの北米向け高級ブランド・アキュラ、フォード系の高級ブランド・リンカーンといった顔ぶれである。大衆価格帯を主戦場とするマツダが、高級・プレミアム志向のブランド群を軒並み追い抜く格好となった。
以下、現代自動車（ヒョンデ）、ホンダ、日産、アウディ、スバル、現代自動車系の起亜（キア）、米GM系のビュイック、ボルボ、フォルクスワーゲン、トヨタ、トヨタ系の高級ブランドのレクサス、メルセデスベンツ、BMWと続く。
カナダ自動車情報サイトのオート123は、安全装備に定評があるはずのボルボが12位、トヨタは14位、レクサスは15位にとどまったと指摘。テスラに至っては26位まで沈んでおり、マツダの健闘が目立つ。
評価軸を「事故を起こさせないクルマ」へ転換
ランキングが発表されたのは、今年2月のことだった。
米自動車ニュースサイトのオート・ブログは、CRが衝突時の乗員保護性能だけに着目したわけではなく、これまでにない評価方式を導入し総合的に安全性を評価したと振り返る。
自動緊急ブレーキや、ブラインドスポットの接近警告など、事故を未然に防止する装備をどこまで標準で備えているか。また、インフォテインメント（車載情報・娯楽システム）の操作がどれだけ運転の妨げになりにくいか――。
CRはこうした要素を一つひとつ点数化し、総合的に評価する仕組みを新たに開発した。
オート123によると、米国道路交通安全局（NHTSA）の連邦安全基準への適合度、米道路安全保険協会（IIHS）のスモールオーバーラップ前面衝突試験の結果、四輪駆動の標準装備の有無といった項目が加味されるという。
スモールオーバーラップ前面衝突試験とは、車両前面の約25％（端から4分の1）だけが障害物に衝突した状態を再現するテストだ。電柱や対向車の角に衝突するシナリオを想定しており、車体正面に設けられた衝撃吸収機構が機能しない、より危険な状態での事故を想定している。
オート123によると、CRの評価軸はこのほか、衝突耐性、制動性、緊急時のハンドリング、車内の人間工学に至るまで、幅広い項目を審査対象としている。このようにCRの総合スコアは、多面的な観点を1本の評価軸にまとめたスコアだ。
同誌は評価軸の重心を、衝突した後の乗員保護から、「そもそも事故を起こさせないクルマづくり」へと、はっきり移してきた。運転中の認知負荷や予防装備の標準化を採点に組み込む動きは各機関で広がっており、自動車業界全体の安全哲学が、いま転換期のただなかにあることがうかがえる。
