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冷酷な処断によって人心が離れたか
「第一次上月城の合戦」の際、城内には兵士以外にも非戦闘員約200人も避難していたという。数カ月の籠城を経て、城主の正範は裏切った城兵に討たれる。その首を秀吉に差し出し降伏することで、城内の人々の助命を乞うたのだが……。
秀吉はその申し出を無視し、非戦闘員も含め彼らを虐殺してしまう。女は磔にされ、子供は串刺しにされたという残忍さ。城主や城兵はともかく、非戦闘員まで根絶やしにしてしまうのは、いくら戦国の世とはいえあまりにひどい。主君・信長に勝るとも劣らぬ冷酷非情ぶりだ。
秀吉としては、「敵対すればこうなるぞ」と知らしめるため、敢えて行った虐殺だったのかもしれない。ただしそれは、逆効果だったのではないか。冒頭に挙げた別所長治の裏切りには、秀吉が別所家の婚姻や人事への介入が目に余るなど、複数の要因があったといわれる。そのひとつに、この戦後処理もあったといえなくはないだろうか。「これほど冷酷な男には、ついてゆくのは危険すぎる」と。
結果、別所長治に続いて、播磨の隣国・摂津（兵庫県南東部）でも荒木村重が織田から毛利へと寝返る。順調だった播磨平定戦は一転ピンチに。そしてやむなく、上月城を見殺しにせざるを得なくなってしまったのだ。
