足利義昭によって活発化した上杉謙信

その武将とは、いうまでもなく上杉謙信である。そもそも、柴田勝家が総大将の軍勢はなぜ北陸に向かったのか。それは謙信の活動が活発化していたからだった。天正4年（1576）4月、大坂本願寺（大阪市中央区）の法主、顕如と和睦したことで、謙信はかなり自由に動けるようになっていた。

上杉謙信公御肖像（上杉神社所蔵）
上杉謙信公御肖像（上杉神社所蔵）（写真＝CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）

裏で糸を引いていたのは、信長と決別し、毛利輝元の庇護下にいた足利義昭だった。鞆の浦（広島県福山市）に移っていた義昭は、いまなお征夷大将軍で、各地の大名に御内書を送って信長包囲網を築こうとしていた。謙信のもとにも天正3年（1575）12月2日付で御内書を送り、武田氏や北条氏、本願寺と和睦し、信長討伐に協力するように求めている。

それが謙信と顕如の和睦につながり、その後、顕如は北陸方面の一向一揆に、謙信に協力するように指示している。