腸活の主役はヨーグルトより｢食物繊維｣だった…腸内細菌の名医が教える｢腸から若返る｣7つの習慣

腸内環境を良好に保ち、長生きできる体を作るためには「ビフィズス菌」や「ヨーグルト」より大切なものがあった！　現在も最前線で腸内環境の研究を続ける第一人者が見つけた、腸活の新常識。

40兆から100兆もの菌が生息している

私たちの腸内にはさまざまな菌が生息しており、その数は40兆から100兆、種類は1000種類ともされ、人間への影響も多岐にわたります。

ある海外の研究では、食事で摂ったコレステロールを別の物質へと分解する腸内細菌が見つかりました。この菌を腸内に多く持っている人は、そうでない人に比べてコレステロール値が低い傾向にあったとのことです。

では、もし腸内に全く腸内細菌がいなかったらどうなるでしょうか。腸内細菌がいない無菌状態のマウスは、落ち着きがなく精神的に不安定だったり、脂肪が吸収できなかったりと、さまざまな不具合が生じることがわかっています。

さらに最近では、老化とも密接に関わっていることがわかってきました。老齢のマウスに若いマウスの腸内細菌を移植したところ、若返ったという報告があります。一見すると腸とは関係なさそうなことが、実は腸内細菌によって左右されているというのが、近年の研究によって明らかになってきています。

つまり、腸内細菌が棲みやすい環境をつくることは老化を遅らせることになり、若さを保つことや長生きに繋がります。

痩せている人の腸内に多い菌がある

腸内細菌は、私たちが日々摂取する食べ物をエサとして、腸内でさまざまな物質を作り出します。これらは「腸内細菌代謝物」と呼ばれ、人間の体にとって重要な働きを担っています。中には、私たち自身では生成することができない物質も多く含まれており、腸内細菌の存在が不可欠であることがわかります。

代表的なものとしては、乳酸菌が産生する乳酸が挙げられます。乳酸は腸内環境を整えるうえで重要な役割を果たしています。さらに、ビタミンB群やビタミンK、そしてアンチエイジングの観点から注目されているポリアミンなども、腸内細菌によって作られています。

また、日本人において肥満予防に関わる菌も明らかになりつつあります。代表的なものが「ブラウティア菌」です。この菌は、内臓脂肪が少ない人の腸内に多く存在することがわかっており、脂肪細胞に働きかけることで、肥満の抑制に関与している可能性が示唆されています。また、ブラウティア菌が産生する乳酸や酢酸といった物質が腸内環境を整え、結果として糖尿病の予防にも寄与すると考えられています。

動脈硬化を起こしやすいレッドミートとは

動脈硬化といった疾患にも腸内細菌は関わっています。冒頭で触れた「コレステロールを別の物質へと分解する腸内細菌」とは、オシリバクター属の菌を指します。この菌を持っている人はコレステロール値が低い傾向があるという研究がありますが、比較的多くの人が腸内に持っている菌でもあります。コレステロールを分解して便と一緒に排出している可能性も示唆されているため、健康には欠かせない菌だといえます。

コレステロールは細胞膜やホルモンの生成に必要不可欠な成分ですが、血液中に多すぎると、動脈硬化を進めるなど血管老化の要因にもなってしまいます。しかし、腸内細菌のバランスを変えることで、コレステロール値そのものを改善できる可能性があるのです。