｢老い｣は止められないが｢老け｣は消せる…ジェーン･スー｢中高年には伸びしろしかない｣

年を重ねても、自分らしく前向きに生きるにはどうすればいいのか。コラムニストのジェーン・スーさんは、50代を軽やかに楽しんでいる。人生後半戦を機嫌よく過ごすコツを聞いた。

仕事だと思って自分のいいところを探す

以前の私は「いい年して、容姿ばかり気にするなんて」と、年齢や性別で役割が固定された、旧来型の価値観に取り込まれていた部分がありました。2018年から、40代以上向けの美容誌「美ST」で連載の機会をいただき、美について考えることが増え、そのうちに社会の風潮も変わりました。「なりたい自分になることに、後ろめたさを持つ必要はないし、ストッパーをかけなくてもいい」と、年齢を重ねることも含め、朗らかに自己受容できるようになりました。

これは「老いを気にしない」でも「老いに抗うのをやめた」でもありません。ただ、年齢を重ねることを楽しむ方向にシフトしました。何をしたかというと、鏡をじっくり見て、言動を振り返り、自分のいいところを見つける訓練です。少し嫌な言い方に聞こえるかもしれませんが「自己受容することを、仕事だと思う」感覚です。仕事であれば、限られた時間と予算で目標を達成するため、きちっとリサーチも分析もして行動します。それが、なぜか自分のこととなると、漠然と悩み、手当たり次第に効果が不明なことに手を出しがちです。だからこそ、仕事のように自らを観察し、解決する方法を調べて検証しています。

思うに、若さと若々しさはまた別ものだということを認識することが、年齢と向き合い、機嫌よく生きるためのスタートラインです。若さとは、かつて誰もが持っていた、単純に年齢が低い状態。若々しさとは、年齢にかかわらず、好奇心と行動力を持ち、自分の価値観が凝り固まっていないか疑って更新していける体力と気力があることです。さかのぼれば古代エジプトの壁画にも「最近の若者はダメだ」と記されていたそうですが、かつて自分たちも言われてきた若者批判をすることなく、最新のものにも一度興味を持ち、理解しようとする姿勢が重要です。若々しさとは、絶えず流れ続ける新鮮な水のようなもの。その対極にあるものは、淀みや濁りです。じっと動かずにいれば、いずれ水は淀みます。