不眠を感じている人が熟睡する方法は何か。睡眠科学者のメライン・ファンデラール氏は「睡眠薬の服用中止は患者に不安、認知の懸念、一時的な睡眠の状態の悪化といった禁断症状を起こす可能性が高いが、それでもほとんどの場合で服用中止がお勧めだ。より自然な方法で睡眠を促進できる、睡眠薬に代わる最も強力なテクニックの一つを説明する」という――。

※本稿は、メライン・ファンデラール『熟睡力』（新潮新書）の一部を再編集したものです。

薬を手のひらにのせる人
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睡眠の良し悪しを区別する黄金基準とは

産業社会では異常、悪いと即座に決めつけられるような睡眠のパターンが、現代の狩猟採集民ではごく普通であることには興味をそそられないだろうか。

人類学教授フランク・マーロウは2010年の論文「ハヅァ族――タンザニアの狩猟採集部族」の中で、彼らが生きた化石ではないと認めながらも、「ハヅァ族が初めて公に記述された1911年以来、祖先の生活様式の非常に多くをほとんど変えずに保存してきたことは驚きである」と記している。

生活環境やライフスタイルに現代のテクノロジーや人工照明からの影響をほとんど受けていない民族集団を研究することで、私たちは過去の睡眠を最も近くで垣間見ることができる。ハヅァ族の生活環境は原始人類が生きていたそれと似通っている。

ハヅァ族の就床時間の平均は9時間強、睡眠時間は平均6時間15分だ。入眠にかかる時間は平均22分だが、夜中にほぼ2時間半の間、目を覚ましている。これは就床時間に占める実際の睡眠時間の割合、すなわち睡眠効率が約68％であることを意味する。産業社会では85％が熟睡感を持つ値とされるが、全く対照的である。

85％という数字が初めて登場したのは、睡眠の質を測るための一般的な指標、ピッツバーグ睡眠質問票を開発する際の1989年の論文だと思われるが、おもしろいことに線引きの根拠となる明確な研究結果はなかった。

にもかかわらず、臨床医や科学者たちは睡眠の良し悪しを区別する黄金基準ゴールドスタンダードとして、何十年もこの85％という値を用いてきた。

研究者たちは2019年になって初めて、妥当な睡眠効率を83％であるとした。同研究によると安眠型の人の睡眠時間は5時間20分から7時間強の場合が多く、2015年に米国の国立睡眠財団が成人の睡眠時間として推奨した7時間から8時間よりもはるかに短い。

要するに、同研究で明らかになった睡眠時間はハヅァ族の睡眠時間と非常によく似ているのだ。なんとも興味深いことだ。

重要なのはハヅァ族と2019年の研究の睡眠時間はアクティグラフィーに基づいていることだ。研究からはアクティグラフィーでの測定結果と主観的な睡眠時間とは必ずしも一致しないことが判明した。