【豊田章男氏インタビュー】過去を探るとトヨタの未来があった…｢私がトヨタを変えたのではない｣と語った理由

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「豊田くん、課長と部長と、どちらが偉いと思うか？」

毎年、2月の下旬になると豊田市にある本社でトヨタの企業内訓練校「トヨタ工業学園」の卒業式が開かれる。2026年2月27日、3年制の高等部（3年制）、専門部（1年制）あわせて234人が卒業した。3月1日からはトヨタのチームメンバーとなり、各職場で働き始める。トヨタ会長の豊田章男は新しい仲間を迎えるため、同学園の卒業式には必ず出席する。

わたしは卒業式の後、日本とトヨタのものづくり、そして、未来について話を聞いた。彼はいつも機嫌よく話をする。彼のような立場の人が難しい顔をしていると、みんな本音で話してくれないというのがわかっているからだ。そして他人の気持ちを気遣うだけでなく、自分の言葉が正確に伝わることを考えている。

その日、豊田章男は囲み取材に応じて、「日本はものづくりが大切」と報道陣に語った。

彼は具体的な例を引きながら、語りかけた。

「日本の場合、製造業を中心にした国づくりがこの国のみんなにチャンスを与えることに結びつくのではないかと思うのです。全国の県民の一人当たりの所得を見ると、1位は東京都ですけれど、2位から5位まではものづくりをしている県（※）です。

※出所：内閣府「県民経済計算 1人当たり県民所得（令和4年度）」

そして、ものづくり、製造業が中心になっている地域の個人別の所得を見ると、中間層の人たちの所得が厚くなっています。もっといい国にしていくことを考えると、中間層の人たちの所得を上げていくことは重要です。

私は中間層だけを引き上げようと言っているのではなく、同時に若い人の所得も引き上げていくことが必要だと思っています。彼らが日本の未来だからです。今日の卒業生がトヨタの未来であるのと同様に。

毎年2月に行われるトヨタ工業学園の卒業式では、会長である豊田章男はじめ、河合満エグゼクティブフェローたちが壇上で卒業生の船出を祝う。卒業生や列席の親族に向けて、豊田章男からエールが送られる。

今も覚えていることがあります。私が入社した時のことです。上司というか先輩から『豊田くん、課長と部長と、どちらが偉いと思うか？』と尋ねられたことがある。

『部長です』と答えたら、『いや、違うな』と言われたんです。

『課長のほうが偉いんだよ。この先、部長が会社にいるのは数年くらいのものだ。だが、課長はこれからもずっと豊田くんの上司だ。そして、会社の未来を決めるのは若いほうなんだよ』

あの時、先輩の言った通りです。若い人が未来をつくる。若い人は変化に対してチャレンジしていく勇気がある。大人たちはとにかく若い人にやらせることです。

『それは失敗するぞ』と止めるのではなく、失敗してもいいからやらせてあげること。幸い、トヨタにはチャレンジさせる社風があります。トヨタ工業学園の卒業生は地道にチャレンジを繰り返していますよ」