織田信長の側近として本能寺で命を落とした若き小姓がいた。「美少年」「信長の寵童」として語り継がれ、男色関係があったとも囁かれてきたが、いずれも後世の俗説に過ぎない。彼の実像とは何だったのか。江戸文化風俗研究家の小林明さんが読み解く――。

波紋を呼んだ「森乱」の正体

「森乱」――この耳慣れない名前が少なからぬ波紋を呼んだのは、令和5（2023）年のNHK大河ドラマ「どうする家康」が放送されたときだった。現在放送中の「豊臣兄弟！」にも、歌舞伎役者の市川團子さん演じる森乱が登場予定だ。

『新形三十六怪撰 蘭丸蘇鉄之怪ヲ見ル図』に描かれた森乱
『新形三十六怪撰 蘭丸蘇鉄之怪ヲ見ル図』に描かれた森乱。国立国会図書館所蔵
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森乱とは、本能寺の変で討ち死にした織田信長の側近・森蘭丸のことだ。彼が生きた時代の書状や文献には「蘭丸」という名は見当たらず、「森乱」「森お乱」、または「乱法師」などと表記されていたため、「どうする家康」から森乱が使われるようになったのである。歴史家のあいだでは知られた名だったが、世間一般には蘭丸が浸透していただけに、驚いた視聴者も多かったようだ。

信長の一代記『信長公記』は慶長年間初期（1600年頃）に成立した文献だが、そこに「森乱」とある。

「天正七年四月十八日 塩河伯耆守へ銀子百枚被遣候 御使“森乱”」（“ ”は分かりやすく伝わるように筆者が入れた）

現代語訳／天正7（1579）年4月18日 （信長が）塩河しおかわ（伯耆守ほうきのかみ）長満ながみつに銀子100枚を下賜する際、使者として森乱を遣わした（塩河長満の娘は信長嫡男・信忠の側室だったとされる）。

「天正十年六月朔日さくじつときの声を上あげ御殿へ鉄炮てっぽうを打入候 是は謀叛むほん 何成者之企なにもののくわだてそと御記之処おっしゃるところに“森乱”申様もうすように明智か者と見え申候もうしそうろう不及是非ぜひにおよばずと（中略）御殿之内に討死之衆“森乱” 森力 森坊 兄弟三人」

現代語訳／天正10（1582）年6月1日（2日未明） （誰かが）鬨ときの声をあげ鉄砲を打ち込んできた。「謀反か、誰の仕業だ」と信長が聞くと、森乱が「明智の軍勢と見受けます」と答えた。信長は「是非に及ばず」（仕方ない）といった。（中略）御殿内で討ち死にした者に森乱・森力（力丸／森長氏ながうじ）・森坊（坊丸／森長隆ながたか）の三兄弟がいた。