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※本稿は、メライン・ファンデラール（著）、國森由美子（訳）『熟睡力』（新潮社）の一部を再編集したものです。
睡眠中、本人が気づかない「覚醒」が起きている
コーヒーの木は人類発祥の地アフリカの一部地域に自生しているが、先史時代の人類がカフェインを摂取していたとわかる明確な史料はない。コーヒー豆は後に飲料に用いられるようになるまで、おそらく食用にしていたと思われる。お茶を含む沸かした飲み物をホモ・サピエンスが初めて摂取したのは紀元前1000年頃だと考えられている。
今日広く飲まれているコーヒーや様々な種類のお茶、エナジードリンクにはカフェインが含まれている。カフェイン摂取のタイミングや分量、個々人の感受性や習慣性などすべてが睡眠に影響を及ぼすようだ。
2013年のある研究は、カフェイン400ミリグラム（コーヒー約4杯分）を摂取すると、それが就寝の6時間前であっても睡眠時間は平均1時間短くなると指摘している。コーヒーが睡眠に潜在的に悪影響を及ぼすことを多くの人が実感していないのは注目すべきだ。被験者はよく眠れたと述べるが、測定では定期的に少しの間、覚醒していることがわかる。
これはどういうことだろう？ 安眠タイプの人は特に、一瞬の覚醒をいわば「忘れる」ため気づかないことが多い。目覚めた直後に脳が記憶機能を低下させていることとも関係がある。科学者によれば、いずれにしても午後5時以降はカフェイン入りの飲料を飲まないようにすべきだという。
この研究から結論を導くにあたっての難点は、被験者の数が少ないことと、被験者が摂取した量が夜のカフェイン摂取量としてはかなり多かったことだ。
カフェイン摂取は不眠症と直結しない
アドバイスとしてはなにが言えるだろう？ 何杯のコーヒーをいつ飲んだらいいのだろう？ 1976年、イスメット・カラジャン博士の研究チームは、カフェインと夜の睡眠の関係を調査した。就寝30分前にコーヒーをカップ1杯飲んだ場合、睡眠ポリグラフ検査で測定された客観的な睡眠の質に影響はないことがわかった。
しかし、寝る30分前にコーヒーを2杯飲むと睡眠は短く、浅くなった。深い眠りも若干先延ばしになった。カップ4杯では、影響はさらに大きくなった。
この2件の研究の共通点は実験室で測定が行われていることだが、実験室と日常の実生活との比較はできない。実際の生活ではどうだろう？ 一般にカフェインの摂取は不眠症と関連していないようだ。アイスランドとスウェーデンで約1100人を調査した際の分析によれば、コーヒーの摂取量は入眠問題と直結するものではないという。
