｢苦し紛れでした｣失敗も軽やかに語る"獺祭じじい"挑戦の軌跡…桜井博志『獺祭経営は八転び八起き』著者インタビュー

獺祭とは何か。それは、株式会社獺祭の会長である桜井博志氏が、35年にわたり問い続けてきた命題だ。

「酒に限らず、どんなに優れた商品でも、努力を怠ってしまえば、時代の流れとともにどうしても社会と合わなくなっていきます。社会とズレたときに、商品をどうブラッシュアップするか。経営者の力が試されるのです」

桜井博志●獺祭会長。1950年、山口県周東町（現岩国市）生まれ。大学卒業後、西宮酒造（現日本盛）を経て、76年に家業の旭酒造（現獺祭）へ入社。父と対立しいったん退社するも、84年に父の急逝を受け家業に戻る。純米大吟醸「獺祭」を生み出し、人気を博す。

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本書は、変化する時代のなか桜井氏が純米大吟醸「獺祭」とともに歩んだ記録である。「獺祭」を販売した1990年当時、アルコールを添加した普通酒がほとんどだった。純米大吟醸は、50％以上削った米と米麹、水だけでつくる。市場もなく、量産技術も確立されていない時代に、桜井氏が強靱きょうじんな意志と弛たゆまぬ努力で「獺祭」ブランドを打ち立て、市場を開拓した――。それが、巷間こうかんの「獺祭神話」だ。「実は……」と桜井氏は、苦笑いして真相を解説する。