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熊本の老舗醤油メーカー・フンドーダイが手がけた「透明醤油」は、発売6年で150万本を売り上げる大ヒット商品となった。開発を主導したのは製造現場の社員たち。「そんなもの売れるのか」と誰も信じなかった試みが、会社を変え、働く人たちの意識を変えた。フリーライターのサオリス・ユーフラテスさんが、その舞台裏を取材した――。
値段は“普通の醤油”の約4倍
「え、醤油が透明？」
取材前にネットで「透明醤油」を取り寄せた。
1本100mL入って500円。冷蔵庫の横に入る200mL入りの小さな醤油で250円くらいなので、普通の醤油のおよそ4倍の値段だ。透明な液体を小皿に注ぐ。見た目は完全に水。疑いながら舌に乗せてみると、確かに醤油の旨味と塩味が広がる。
見た目と味のギャップに、脳が混乱する。
サーモンにかけてみた。当然、色はそのまま。しかし、旨みは確実に増している。黒い醤油よりマイルドで、素材の色を活かしながら味を引き立てる。
「もっといろいろな食材に試してみたい」
初めての体験に好奇心がくすぐられる。
筆者撮影
取材前、透明醤油を取り寄せ、サーモンの刺身を食してみた
この常識破りの製品を生み出したのは、意外にも醤油の醸造を始めておよそ150年の歴史を持つ熊本の老舗企業だった。その名は、「フンドーダイ」。戦国時代末期に熊本の名主・大久保家が両替商、造り酒屋として創業。熊本を代表する「赤酒」を量り売りしていたことに由来した「分銅」と、大久保家の「大」から社名が付けられた。
1869年の業態転換により、醤油造りをはじめた。
そのフンドーダイは、2019年2月、「透明醤油」を発売した。当初1万本売れたら御の字だと思われていたなかで初年度40万本を売り上げた。発売から6年目となる2025年5月時点で150万本を記録する大ヒット商品となった。
それまで醤油を使わなかったフレンチやイタリアンなど和食以外の料理人たちの間でも使われるようになり、海外でも売り上げを伸ばしている。ミシュランの星付きレストランでも採用された。
150年の歴史を持つ老舗がなぜ、型破りな透明醤油をつくることができたのか。その答えを求めて、熊本市北区楠野町にある本社工場を訪れた。
筆者撮影
熊本市北区にあるフンドーダイの本社工場
