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寒暖差が激しい秋。疲れが抜けず、心身の不調を感じる人が増える。健康を保つためにはどんなことに注意をすればいいのか。順天堂大学の齋田瑞恵准教授は「寒暖差による影響を軽視してはいけない。秋の不調対策には、夏に不足しがちだった栄養素を補うことが大切だ」という――。（取材・文＝医療・健康コミュニケーター 高橋誠）
秋の不調の正体は「鉄不足」
秋になると、総合診療科の外来には「なんとなくだるい」「頭が重い」「ぼーっとする」といった不調を訴える人が増えます。多くの人は自律神経の乱れや夏の疲れのせいだと思いがちですが、その裏に隠れているのが「鉄不足」です。
なぜ秋に鉄が足りなくなるのか。実は、夏の生活習慣が鉄不足の“下地”をつくっているのです。酷暑のあいだ、冷たい飲み物や麺類、果物など“あっさりしたもの”ばかりを食べていると、鉄を含む肉や魚、豆製品の摂取量が自然と減ります。
さらに汗とともにミネラルが失われ、食欲や消化機能の低下も重なって、体内の鉄貯蔵量がじわじわと減っていきます。そのまま秋を迎えると、昼夜の寒暖差で自律神経が乱れ、酸素を運ぶ力まで低下し、いわゆる「秋バテ」として表面化してくるのです。
総合診療医の齋田瑞恵さん（写真＝本人提供）
鉄は、体の中で酸素を運ぶ“運び屋”です。赤血球のヘモグロビンに含まれる鉄が酸素をつかまえ、全身に酸素を届けます。ところが鉄が足りなくなると酸素を十分に運べなくなり、細胞は“酸欠状態”に陥ります。
脳が酸欠になれば集中力が続かず、頭がぼんやりします。筋肉が酸欠になれば疲労感が強まり、「休んでも疲れが抜けない」と感じやすくなります。患者さんの中には「いくら寝ても眠い」と訴える方が少なくありません。
全身に酸素が行き渡る、活き活きとした毎日を送るためには、十分な鉄分の摂取が必須です。これは日々、診療を行う中で強く感じており、もっともっと皆さんに知っていただきたい事実です。
