3月のダイヤ改正で、東京と埼玉を結ぶ埼京線は快速が増発される一方で、東京と千葉を結ぶ京葉線は2年前に通勤快速が廃止されて以降の復活とはならなかった。鉄道ジャーナリストの北村幸太郎さんは「京葉線はダイヤが複雑すぎることに加え、JR東日本に沿線価値を向上させるモチベーションが湧かないことに原因がある」という――。

快速が増便される埼京線、されない京葉線

近年、JR各線からはダイヤ改正の度に、朝の快速の減便や通勤快速の廃止のニュースが流れている。2024年3月ダイヤ改正で通勤快速が廃止され騒動になった京葉線も例外ではなかった。しかし、今度の2026年3月ダイヤ改正では埼京線・川越線で早朝に通勤快速が珍しく増発されることになった。

埼京線は新宿などの副都心から埼玉県の大宮へ至る路線で、川越まで乗り入れている。すでに通勤快速が朝5時台〜9時半まで（川越駅基準）、夕方16時前〜23時前まで（新宿駅基準）と幅広い時間帯で15〜20分間隔で走っているが、今回のダイヤ改正では早朝にさらに1本追加されることになった（川越6：09発・新宿7：03着）。

埼玉の新都心地区をバックにJR埼京線の北与野駅へ進入する、E233系7000番台127編成
埼玉の新都心地区をバックにJR埼京線の北与野駅へ進入する、E233系7000番台127編成（写真＝MaedaAkihiko／CC-BY-SA-4.0／Wikimedia Commons）
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その一方で、24年に通勤快速が全廃された京葉線は自治体からの継続的な復活の要望もむなしく、今度のダイヤ改正では変化なしとなった。

一体なぜ両者でこんなにも扱いが違うのだろうか。

20分の時短効果を持った快速が廃止され各駅停車のみに

京葉線は東京駅から千葉市の蘇我駅までの43.0kmを結ぶ路線だ。一部の列車がその先の外房線・内房線・東金線へ乗り入れており、並走する総武快速線と併せて、房総半島から東京方面への重要な通勤ルートだ。総武快速線との違いとして、臨海副都心の玄関口である新木場駅を通る点、西船橋方面から武蔵野線列車が流入してくる点が挙げられる。大規模なイベント会場になることが多い幕張メッセがある海浜幕張駅も京葉線である。

その京葉線の通勤快速が、2024年3月のダイヤ改正以降、夕方ラッシュ帯以降の快速と通勤快速が全廃され、各駅停車のみとなってしまった。特に通勤快速は各駅停車利用と比べて20分もの時短効果があったため、生活サイクルや沿線地価への甚大な影響が懸念され、千葉市や一宮町が「極端な変更で到底受け入れられない」「公共交通機関としての自覚をかなぐり捨てた暴挙だ」と怒りを露わにした。