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腹を切って藩主の放蕩をいさめた
塩見増右衛門が仕えていた9代目藩主の松平出羽守斉貴は、開明君主とも評されるものの、その実、わがままで贅沢や放蕩のかぎりを尽くし、酒と女と乱暴について数々の逸話が残るほどだったという。「忠義」の増右衛門は、家老職としてこれを到底見逃すことができなかった。
参勤交代中で江戸にいた増右衛門は、松江藩の上屋敷で藩主に向き合い、その軽率な行動を諌めたそうだ。しかし、まったく聞き入れられない。そこで、再度諌めたのだが、松平出羽守の態度はなにも変わらない。そこで3度目の諫言をするにあたり、増右衛門は覚悟の行動に出た。陰腹を切ったのだという。
「陰腹を切る」とは、歌舞伎などではときどき描写され、あらかじめ舞台裏で切腹した人物が、苦痛を隠して舞台に登場し、あとで切腹していたことを知らせるものだ。観客に衝撃をあたえるのがねらいだが、増右衛門は出羽守に衝撃をあたえるために、身をもってそれを実践したというのである。
すなわち、松平出羽守の御前で忠告した増右衛門が、いつもと違ってただならぬ様子だったので、家臣が家老詰所まで様子を見に行った。すると、閉じられた襖の向こうで増右衛門は、すでに息絶えていたというのだ。「陰腹」を切り、その傷に白い木綿を固く巻きつけた状態で出羽守の御前に出向き、文字どおり最後の力を振り絞って出羽守を諌める。そんな忠義の死を遂げたというのである。
誇らしい祖父、誇らしい父
その後、松江の塩見家の屋敷には、江戸から「増右エ門様俄に病死」という早打ちが届けられた。その屋敷は、松江藩の政庁と藩主の居宅を兼ねた松江城の三の丸御殿とは、堀をはさんで向かい側にあった。
松平出羽守もここまでされたとあっては、かなりの衝撃を受けたということだろう。そののち藩主の座を退き、頭を剃って謹慎したという。
現代人の感覚からすると、少々おぞましい話のように聞こえるかもしれないが、セツは祖父のこのエピソードをたびたび聞かされ、祖父のことを誇らしく思っていたという。娘のチエがそれを大いなる誇りに感じ、父の行動が象徴する武士の精神を守り続けたいと考えたとしても、少しも不思議ではない。
「ばけばけ」で描かれた雨清水タエの、あの凛とした姿には、忠義の祖父、塩見増右衛門の魂が反映しているはずである。
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