4歳で母と離別し16歳で左目の視力を失い父親も亡くす…路上生活の小泉八雲が独学で物書きの道をつかむまで 朝ドラ｢ばけばけ｣､ラフカディオ･ハーンのひ孫が語る｢不屈の人生｣

※本稿は、小泉凡『セツと八雲』（朝日新書）の一部を再編集したものです。

175年前、ギリシャの英国領の島に生まれた

八雲は、1850（嘉永3）年6月、ギリシャ・レフカダ島に生まれました。アイルランド、アメリカを経て、39歳で来日を果たします。セツと結婚して、三男一女を授かりました。長男の一雄が僕の祖父にあたり、一雄の一人息子が僕の父である時とき（1925〜2009）です。

八雲作品は、再話文学として「雪女」などを収めた代表作『怪談』（1904）をはじめ、山陰を舞台に明治期の市井の暮らしを活写した紀行文『知られぬ日本の面影』（1894）といったノンフィクション作品、宗教や家族、天皇観などから国情を分析した文化論『日本　一つの解明』（1904）などがよく知られています。

教育者としては、高等教育機関である第五高等中学校（現在の熊本大学の前身）や、最高学府の帝国大学（現在の東京大学）で教えました。こうしたおもだった経歴について知ると、「文豪」のイメージも伴い、さぞや恵まれた環境で育ったエリートに思えるかもしれません。

実は全く、そんなことはないのです。

写真＝iStock.com／mbbirdy

現在のギリシャ・レフカダ島（※写真はイメージです）

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父はアイルランド人、2歳でダブリンに移り住む

むしろ大人になるまで幾度も悲劇に見舞われました。幼い頃から家庭環境に恵まれず、少年期には事故で左目の視力を失いました。通っていた神学校は親代わりになって援助してくれた大叔母の破産で中退を余儀なくされます。大学など高等教育機関で学ぶ機会などありませんでした。

生まれたのはギリシャ・イオニア海にあるレフカダ島です。ギリシャといっても、この島は政治的には英国領で、八雲の国籍も英国籍でした。

そこでアイルランド出身で軍医の父チャールズと、イオニア諸島のキシラ島で育った母ローザとの間に生まれました。2歳の頃に、父の赴任地だったレフカダ島から父方の親類が暮らすダブリンに移り住みます。

ローザはアイルランドの気候や風土があわなくて、精神を病んでしまいます。そして八雲が4歳の頃、故郷に帰らざるを得なくなりました。それが永遠の別れとなります。チャールズはローザとの結婚は無効だったとして離婚します。まもなく別の女性と再婚した父を、八雲は嫌いました。