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祖父吉宗よりもずっと厳格
しかし、世間は御三家同様、天変地異が頻発したのも、飢饉になったのも、米が不足して打ちこわしが起きたのも、田沼政治が悪かったからだと思い込んでいる。それだけに、定信への期待度は高かった。
だったら世間の期待に応えるように見せて、その支持をさらに大きくしておくのがいい。それには「反田沼」のキャンペーンを張り、田沼政治の否定を目に見えるようにするのがいい。
そのために行われたことの一つが、意次の居城だった相良城（静岡県牧之原市）の徹底した破壊だった。天明8年（1788）1月16日から2月5日にかけ、櫓、御殿、門、長屋、役宅から塀まで、すべてが解体された。その年の7月24日、意次は失意のまま江戸で没するが、相良城はその後も時間をかけて、石垣まで徹底的に破壊された。
もう一つは、田沼時代の自由な雰囲気を槍玉に挙げ、自由が打ちこわしまで発生する世の乱れにつながったというストーリーをこしらえ、田沼時代と正反対の姿勢を打ち出すことだった。尊敬する祖父、8代将軍吉宗が行った享保の改革を継承する「質素倹約」と「文武奨励」がそれだった。ただし、定信の性格を反映してか、吉宗が行ったよりずっと厳格で、娯楽をふくむ風紀も厳しく取り締まられた。
吉原から三味線の音が消えた
こうした取り締まりに強く反発したのが「べらぼう」の主人公、蔦重こと蔦屋重三郎だった。
天明8年（1788）に朋誠堂喜三二の『文武二道万石通』、翌寛政元年（1789）に恋川春町の『鸚鵡返文武二道』など、定信の政治を痛烈に風刺した黄表紙を相次いで刊行したが、発禁処分になった。喜三二も春町も本職が、定信が「文武」の基本に返るように厳しく導いた武士だったから、なおさら問題になった。
そこで蔦重は寛政3年（1791）、町人の山東京伝作ならいいだろうと、洒落本の『仕懸文庫』『青楼昼之世界錦之裏』『娼妓絹麓』などを刊行したが、摘発される。これらはいずれも遊女たちの風俗を題材にしていた。御政道の風刺のみならず、公序良俗を乱す出版物はみなダメだというのが、定信の姿勢だった。
その姿勢は、大衆がよろこぶものを刊行するという蔦重の姿勢と思いきりぶつかったのだが、そのことはまた稿を改めて書きたい。ここでは定信が女性がらみの風俗を目の敵にしたことで、「別のもの」とぶつかったことを記しておきたい。
定信の寛政の改革によって、吉原でも倹約が強いられ、三味線の音が消えた。非公認の私娼街だった岡場所は、多くが取り潰された。だが、定信が目の敵にした女性がらみの場所はほかにもあった。
将軍の家庭に立ち入ったツケ
定信は老中首座のほか将軍補佐役も兼務し、絶大な権力を手にした。だが、老中就任から6年経った寛政5年（1793）7月、将軍補佐役の辞退を申し出たところ、老中職も解かれてしまった。
それに先立ち、定信は家斉の2つの要望を却下していた。一つは、家斉の実父の一橋治済に、引退した前将軍にあたえる「大御所」の称号をあたえるというもの。もう一つは、一橋家の屋敷が手狭になったから、江戸城内の二の丸か三の丸に移すというもの。ともに理不尽な要求で、厳格な定信が通すはずもなかった。
結局、このことで家斉との（そして治済との）軋轢が生じ、更迭されたとされるが、家斉との関係が悪化した理由に、別のことも指摘されている。それは大奥に手をつけたことだった。
当時、大奥の経費は年間20万両といわれ、そのころの幕府の貯えの4～5分の1に相当した。そこで定信は大奥にも倹約を求め、経費を3分の1に減らした。また、大奥の奥女中トップの上臈御年寄8人のうち5人を解任。しかも5人には、家斉の乳母の大崎や、家斉の側室お万の叔母である高橋もふくまれていた。
家斉といえば日々大奥に入り浸り、正妻と16人の側室とのあいだに53人の子をもうけた将軍である。その根城に遠慮なく手をつけたとあれば、対立しないわけがないだろう。質素倹約や公序良俗の厳守を言い出した以上、定信はいずれ将軍と対立せざるを得なかったのである。
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