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田沼を刺し殺そうとしていた
史実の定信が、かなりクセの強い人物だったことは、老中就任前に将軍に出していた上奏文からも伝わる。その書面で定信は、かなり大胆な告白をしていた。
「中にも主殿頭（田沼意次のこと）心中その意を得ず存じ奉り候に付、刺し殺し申すべくと存じ、懐剣までこしらへ申し、一両度まかり出候処、とくと考へ候に、私の名は世に高く成り候へども、右にては天下に対し奉り、かえって不忠と存じ奉り候」。つまり、みずから懐に剣を忍ばせ、機会があれば意次を刺し殺そうとし、実行しようとしたこともあったと、自分から将軍に申し述べたのである。
定信が意次を恨んだ最大の理由は、田安徳川家に生まれ、聡明で次期将軍にも擬せられていた自分が、意次のせいで奥州白河藩に追いやられた、と考えたことだ。定信の自伝『宇下人言』には、定信が田安家を継ぐという約束を、意次が反故にした旨が書かれている。そして、この「恨み」が根深い以上、定信の政策はいきおい「反田沼」になった。
また「反田沼」は、定信をバックアップする御三家や一橋治済の意向にもかなう方針だった。とくに御三家は、「米不足と打ちこわしは田沼政治が悪かったから起きた」という考えだったのでなおさら、定信は「反田沼」のキャンペーンを張った。
それでも継承された田沼政治
実際、意次が手をつけ、定信が中止した事業は多い。印旛沼と手賀沼の干拓は、定信が老中に就任する1年近く前に大洪水で工事箇所が大きな被害を受け、定信は計画自体を中止にした。金貨、銀貨、銭貨を相場に左右されずに交換できるようにする、通貨の一元化政策も沙汰止みになった。ロシアとの交易も見据えた蝦夷地の開発も中止された。
だが、現実には、田沼政治をすっかり否定することは、すでに難しい状況にあった。たとえば、田沼政治の象徴として語られる株仲間と運上金もそうだった。
意次は、商工業者の同業者組合である株仲間を認める代わりに、運上金という税を徴収し、幕府財政の足しにした。従来、定信はこれを廃止したといわれてきたが、定信の時代、これをやめれば幕府の財政がもたない状況にあった。
だから、定信は廃止するかのように見せかけつつ、実際には、株仲間の大部分を存続させ、運上金を上納させた。幕府の財政難は、いまさら商業資本に頼らずに済む状況ではなくなっていたのである。
